Qu’on se qualifie d’expatrié, d’immigré ou de tout autre terme selon notre sensibilité personnelle ou le discours public, notre vision du monde, à nous qui venons nous installer au Portugal, est particulière. Elle est façonnée par les conditionnements et les attentes de nos cultures d’origine.
Pour ceux qui choisissent le Portugal pour la retraite ou par opportunité économique, ce choix est généralement perçu comme une démarche connue et courante dans leur pays d’origine.
En observant plus particulièrement le Royaume-Uni et les États-Unis — les pays dont je côtoie le plus souvent les ressortissants — partir est devenu « banal ». Les chiffres le prouvent : de plus en plus de personnes quittent leur pays dès que la réalité économique ou politique devient insupportable. « Ce n’est pas inhabituel », pour reprendre Tom Jones. Et l’on constate aussi avec quel mélange d’enthousiasme et parfois de revanche morale ces départs s’effectuent.
Les Portugais, en revanche, bien que familiers de l’émigration, partent d’une autre manière. Ils le font souvent pour des raisons économiques, certes, mais avec beaucoup moins de jubilation, dirais-je, lorsqu’ils ont enfin leur passeport en main et l’horizon étranger en vue. C’est une différence frappante, émouvante même, que je n’avais jamais vraiment remarquée jusqu’à il y a quelques jours. Et elle m’a fait aimer encore davantage ce pays et son peuple.
La scène se déroulait lors d’un panel en ligne que j’anime tous les quinze jours. Une équipe de professionnels portugais de la migration y répond en direct, sur Zoom et YouTube, à des questions concernant tous les aspects de l’installation au Portugal. En début de session, alors que je faisais le point avec l’avocat Daniel Reis sur des questions constitutionnelles et présidentielles, il a suggéré, presque en passant, qu’il pourrait lui-même émigrer si André Ventura était élu président lors de l’élection de janvier.
Je l’ai entendu comme une boutade, mais cette phrase m’a fait réfléchir : où un Portugais choisirait-il d’aller si, pour ce genre de raisons, son pays devenait invivable ? Une idée sans doute inimaginable il y a encore quelques années. Les questions techniques ont continué d’affluer pour faciliter l’arrivée de nos auditeurs au Portugal, mais cette pensée d’une émigration « à l’envers », du Portugal vers l’extérieur, ne m’a plus quittée.
À la fin de la soirée, lors du moment plus léger que j’appelle le « Town Hall », où je pose une question culturelle à notre équipe, je suis revenue sur ce sujet, non sans une certaine hésitation.
« Si vous deviez choisir un autre pays… », ai-je commencé, en précisant que, selon moi, les Portugais quittent leur pays sous la contrainte : pour le travail, ou parfois jeunes, dans le cadre d’un programme Erasmus pour acquérir de l’expérience.
« Les Portugais ne sont vraiment pas comme nous, les Britanniques parfois volages, ni même comme les Américains », ai-je poursuivi. Ils sont profondément loyaux envers leur pays, très patriotes, et souhaiteraient idéalement rester ici. Rien à voir avec nous, qui « abandonnons le navire » sans vraiment anticiper cette saudade dans laquelle les Portugais ont grandi.
Lorsqu’on les a interrogés, Daniel m’a rappelé qu’il avait vécu presque deux ans au Royaume-Uni, mais pour ses études de droit. Il a aussi évoqué l’Australie comme une option possible, rejetant le Canada — dont il possède pourtant le passeport — à cause du froid. « J’irais là où l’économie va bien, dans un pays anglophone », a-t-il conclu, confirmant en quelque sorte ma théorie.
Gilda Pereira, spécialiste de la migration (« un an en France, la pire année de ma vie »), a expliqué faire partie d’une association de descendants de Portugais, la diaspora luso. Parmi les générations nées à l’étranger, a-t-elle affirmé avec fierté, ce sont les descendants de Portugais qui aspirent le plus à « rentrer au pays » et dont le rêve est de « revenir vivre au Portugal un jour ». Un sentiment que, moi, avec mon histoire britannique, je ne partage pas — ce que j’ai réalisé avec une pointe de tristesse.
Nuno Mendes, moitié espagnol, a logiquement choisi l’Espagne comme « plan B », évoquant aussi le Bhoutan pour son engagement envers le bien-être de ses habitants. La « qualité de vie » avant tout pour ce bi-ibérique, exactement ce que tant d’étrangers viennent chercher au Portugal.
Pour Madalena, ce serait l’Italie, « parce que ça ressemble le plus au Portugal », a-t-elle ajouté en riant, fière enfant d’Évora. João Amaral, spécialiste de l’automobile, a opté pour Malte — pour la chaleur — mais seulement pour quelques jours, a-t-il précisé.
L’expert fiscal Pedro Franco a lui aussi cité l’Espagne, en raison de ses similitudes avec la Galice, préférant Madrid à Lisbonne, ce que son statut de résident de Porto explique sans doute en partie.
Encore amusée par ces réponses, je les ai remerciés pour leur franchise, leur honnêteté et surtout leur loyauté. Et j’ai réalisé à quel point les Portugais aiment profondément leur pays et leur culture. Et je les aime pour cela.
Combien d’entre nous, heureux d’avoir quitté nos lieux de naissance, ressentons un attachement aussi fort, cette douleur douce-amère qu’est la saudade ? Nous pouvons la comprendre, peut-être… mais la ressentirons-nous jamais de la même façon ?
Nous avons choisi de vivre ici. Et les Portugais choisissent, eux aussi, de rester ici. Ce qui, à mon sens, en dit long sur nos hôtes, sur la culture que nous partageons — et sur la chance que nous avons d’y participer.
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