Chaque fois que je rencontre de nouvelles personnes, je leur demande toujours pourquoi elles ont déménagé au Portugal. Chaque histoire est tellement fascinante et unique. Je me demande quelle est votre histoire et si la vie au Portugal est à la hauteur de vos attentes. Quant à moi, disons que ma vie au Portugal n’est pas exactement le conte de fées que j’avais imaginé !
Permettez-moi de me présenter. Je suis originaire de Liverpool et j’ai fréquenté l’école polyvalente locale, mais je ne me suis jamais vraiment intégré. Mon père, Joe Hughes, était un fervent supporter du Liverpool FC et m’emmenait voir des matchs à domicile à Anfield. Je n’étais pas du tout intéressé par le football ; laissé à moi-même, j’étais beaucoup plus enclin à écouter les albums de comédies musicales de Rodgers et Hammerstein de ma mère Alice.
En grandissant dans les années 1980, je suis bizarrement devenu obsédé par l’émission télévisée « Oui Ministre ». Je le regardais seul car ma famille ne comprenait pas ma fascination pour Jim Hacker et son entourage de conseillers manipulateurs. Ma sœur bien-aimée, Carole, m’a ensuite offert le coffret DVD que je possède toujours. Avec le recul, je devais avoir la fonction publique dans mon ADN.
C’est peut-être cette dévotion envers « Yes Minster » – un art imitant la vie – qui a aidé ma carrière à atteindre la haute fonction publique britannique, travaillant au cœur du gouvernement à Londres. Je me souviens très bien d’avoir assisté à un événement au bâtiment du ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth où j’ai rencontré la Première ministre de l’époque, Theresa May. Elle semblait de mauvaise humeur, ce que j’ai découvert plus tard à cause d’une rencontre houleuse avec Boris Johnson. Ne sachant pas quoi faire, j’ai fini par complimenter Theresa pour son collier de perles, car je savais qu’elle aimait les perles.
J’avais toujours prévu d’émigrer au Portugal, mais je savais que, pour garantir mon statut de résident européen après le Brexit, je devais déménager. Après de nombreuses conversations avec ma famille et mes amis proches, et avec quelques larmes au passage, j’ai pris la décision de démissionner. Je voulais trop mon rêve.
Ma fête de départ a eu lieu dans la bibliothèque du 100 Parliament Street, face à la Chambre des communes et à Big Ben. Le secrétaire permanent, Sir Jim Harra (et non Sir Humphrey Appleby), prononça le dernier discours d’adieu, et ce fut ensuite la fin.
Le prochain arrêt serait Monchique. Cela avait été tout un voyage, mais je pensais que si j’étais arrivé jusqu’ici, alors migrer au Portugal serait un jeu d’enfant. Les imbéciles se précipitent.
J’ai vendu ma maison et ma voiture et j’ai donné la plupart de mes biens. S’il ne pouvait pas rentrer à l’arrière de la voiture de mon frère, alors il n’irait pas au Portugal. L’objet le plus important était mon cher chien/partenaire, Beagle Ben.
En quittant Portsmouth, j’ai dit à mon frère Tony, de façon assez dramatique, que « je veux être seul » avec Ben à l’arrière du navire pour regarder la côte du cher vieux Blighty disparaître lentement pour la dernière fois. Il se dirigea vers le bar en roulant les yeux.
Tout se passait comme prévu, mais au fur et à mesure que les moments passaient et que la côte anglaise disparaissait à l’horizon, une chose étrange s’est produite : je n’ai rien ressenti, mais cela arriverait bien assez tôt.
À bord de la traversée de deux jours, j’ai décidé de profiter de toutes les activités que le navire avait à offrir. Il y avait un concours du « Meilleur chien à bord ». Ce serait clairement celui de Beagle Ben, alors je lui ai donné un bain, une brosse et une noisette d’après-rasage. Imaginez mon choc lorsqu’un membre de l’équipage du camp a annoncé qu’un passager également du camp avec un Chihuahua avait remporté le premier prix.
J’avais remarqué que les deux hommes avaient semblé un peu trop proches au bar la veille. Je soupçonnais un acte criminel. Le membre de l’équipage du camp a ensuite décerné à Beagle Ben le certificat de « l’aboiement le plus bruyant à bord ». Ben pouvait toujours sentir une méchante reine.
Nous sommes arrivés à Santander puis sommes allés à Valladolid pour y passer la nuit. Le lendemain matin, nous partons à travers les plaines d’Espagne. La chaleur était intense, tout comme la vaste étendue de terre. C’est à ce moment-là que ça m’a frappé comme un coup de foudre. C’était peut-être les longues distances que nous parcourions ou l’ouverture du terrain, semblable à un désert. Soudain, je me suis tourné vers Tony avec un regard d’horreur absolue et j’ai dit : « Qu’ai-je fait ? J’ai tout abandonné ! Il s’est tourné vers moi et m’a dit : « Eh bien, c’est trop tard maintenant, frère. » Je l’ai remercié pour son soutien émotionnel, puis nous avons ri ensemble.
Après trois jours de voyage et toute une vie de préparation, nous sommes arrivés dans une ferme abandonnée depuis longtemps sur le flanc de la montagne Foia à Monchique qui allait devenir ma nouvelle maison. Je suis entré dans la maison, épuisé mais exalté d’avoir enfin réalisé mon rêve portugais.
Les occupants précédents avaient gentiment laissé un cadeau de pendaison de crémaillère. Il s’agissait d’une copie signée d’un livre de l’auteur Paul McKay, intitulé Une année à Monchique et était basé sur des chroniques publiées dans « The Resisdent » à propos de lui et de son partenaire Martyn, des épreuves et tribulations de la vie dans les collines de Monchique. Par une incroyable coïncidence, c’était la même maison où je me trouvais. Ce serait désormais moi qui devrais relever des défis à la fois similaires et nouveaux. Bienvenue dans « Une année à Monchique 2 ».
Par Derek Hughes OBE
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Derek est un ancien haut fonctionnaire britannique. Feu Majesté la reine Elizabeth II lui a décerné un OBE pour le service client et l’inclusion. Ce dernier était en faveur de la défense de l’égalité des personnes handicapées. Il vit maintenant à Monchique et enseigne à l’école internationale d’Aljezur.
