De l’Alentejo au Douro, David Baverstock dirige l’équipe de jeunes vignerons ambitieux de WineStone.
Le Portugal n’a jamais été aussi populaire, et cela passe inévitablement par son secteur viticole en plein essor. D’innombrables nouvelles marques apparaissent dans les rayons des cavistes, ainsi que des labels emblématiques remis au goût du jour grâce à de nouveaux investisseurs en pleine croissance.
Il y a moins d’un an, un nouvel acteur faisait son entrée sur la scène viticole portugaise, une nouvelle holding dont la mission est de devenir l’un des principaux groupes viticoles du pays. WineStone, dont le portefeuille comprend déjà des caves emblématiques dans les régions du Douro, du Vinho Verde, de Lisbonne et de l’Alentejo, a été créée par le groupe José de Mello, un géant qui comprend, entre autres, CUF, Brisa et Ravasqueira. Ce dernier, une propriété viticole de l’Alentejo, a connu une croissance de plus de 25 % au cours des six dernières années, une croissance rapide qui a clairement indiqué le potentiel de développement du secteur vitivinicole au sein du groupe José de Mello.
En mettant l’accent à la fois sur la tradition et le progrès, WineStone sélectionne stratégiquement des établissements vinicoles dotés d’un solide bagage historique, de marques renommées et d’une marge de croissance dans le cadre de son objectif de se classer parmi les trois premiers acteurs du secteur et d’atteindre plus de 60 % du volume d’exportation d’ici 2030.
Ce plan ambitieux a été mis en œuvre il y a un peu plus de deux ans lorsque le président exécutif de la nouvelle holding, Pedro Pereira Gonçalves, a invité David Baverstock à rejoindre l’équipe de Ravasqueira à Arraiolos. Pour le vigneron australien, il s’agissait d’une opportunité passionnante de commencer un nouveau chapitre.
« Dès le début, il a été question que la famille Mello développe l’exploitation et achète des quintas dans le reste du Portugal », se souvient David, admettant que la perspective de produire à nouveau du vin dans d’autres régions était exaltante.
Né dans la vallée de Barossa, célèbre région viticole australienne, David est arrivé au Portugal en 1982. Depuis, il a travaillé avec certains des producteurs de vin les plus réputés, tels que le groupe Symington, Quinta do Crasto et Esporão, où il a été responsable de l’œnologie pendant 30 ans. Considéré comme le pionnier de la vinification moderne au Portugal, David est le seul ressortissant non portugais à avoir remporté le titre de vigneron de l’année – non pas une, mais deux fois – en 2013 et 2015.
En janvier 2022, deux semaines seulement après avoir quitté Esporão, David a rejoint Ravasqueira et, grâce à l’expérience et aux connaissances inestimables qu’il apporte, moins de deux ans plus tard, il a été nommé président vigneron du groupe WineStone. « Tout s’est vraiment mis en place maintenant », déclare David, pour qui travailler avec une jeune équipe de vignerons passionnés, c’est comme « revenir à Esporão il y a 20 ans. C’est passionnant ».
Comment tout a commencé
Acquise par la famille Mello en 1943 comme résidence de campagne, Ravasqueira est essentiellement le lieu de naissance du projet WineStone. C’est là que José Manuel de Mello a planté 45 hectares de vignes en 1998, et depuis lors, l’entreprise s’est développée pour produire 10 millions de bouteilles par an.
David explique que Ravasqueira possède son propre microclimat, ce qui permet à l’équipe de vinification de produire « des vins plus élégants, plus frais, plus acides. Plus gastronomiques, avec une certaine longévité en bouteille pour les blancs et les rouges ». Ici, les produits phares sont le Vinha das Romãs rouge 2021 (20,90 €), un assemblage velouté de Touriga Franca et de Syrah, et le Heritage rouge 2020 (50 €), récemment rebaptisé, un assemblage multicouches de Syrah, Touriga Nacional, Touriga Franca, Alicante Bouschet et Petit Verdot.
Retour au Douro
Lors de son lancement en octobre dernier, WineStone a annoncé les premiers établissements vinicoles qu’elle a acquis pour constituer son portefeuille unique : Quinta do Retiro Novo, Krohn, Quinta do Côtto et Quinta do Paç̧o de Teixeiró.
Krohn, une marque de vin de Porto vieille de plusieurs siècles, fondée en 1865 par deux Norvégiens, Theodor Wiese et Dankert Krohn, et Quinta do Retiro Novo dans la vallée du Rio Torto du Douro, ont célébré l’entrée de WineStone dans l’arène du vin de Porto.
Il s’agit d’un projet particulièrement spécial pour David, qui a travaillé de nombreuses années dans le Douro. « C’est formidable de revenir après toutes ces années », concède-t-il. Son expérience et sa connaissance de la région sont un atout incroyable, avec lequel ils vont développer la marque Krohn en tant que producteur de porto haut de gamme.
Le produit phare de la marque de porto est le Krohn Vintage 2017 (71 €), considéré comme le « Best in Show » aux Decanter World Wine Awards 2024, un classement attribué aux 50 meilleurs vins de la compétition. Mais il y aura aussi de la place pour la nouveauté dans le Douro, puisque WineStone a également « un sérieux projet de vin de table » en préparation pour Quinta do Retiro Novo.
En aval, nous trouvons Quinta do Côtto. « C’est quelque chose de nouveau pour moi », admet David avec candeur. « Côtto a son style particulier. Il est basé sur le Corgo. Les vins d’ici sont plus frais et plus acides. Nous devons conserver cela, mais peut-être leur donner un peu plus de volume en bouche sans changer le style et le profil des vins », réfléchit-il. Belle expression du Baixo Corgo, le Quinta do Côtto Grande Escolha 2020 (66 €) est le vin qui se démarque dans ce domaine.
À la frontière avec la région du Douro, sur le territoire du Vinho Verde, à Baião, la Quinta do Paço de Teixeiró apporte fraîcheur et minéralité au portefeuille. C’est là que l’on trouve les expressions les plus exquises du cépage Avesso, avec l’Alvarinho et le Loureiro, plantés sur des sols schisteux, contrairement à la plupart des producteurs de Vinho Verde. Même en été, cette vallée escarpée génère d’énormes amplitudes thermiques. C’est le terroir parfait pour produire de grands vins blancs, comme le Paço de Teixeiró Avesso 2021 (13 €).
À la conquête de Lisbonne
La dernière acquisition du groupe, qui l’a vu s’implanter il y a quelques mois dans une nouvelle région, est la célèbre Quinta de Pancas de Lisbonne. Il s’agit bien d’une « Quinta de vin rouge », souligne David, même si elle est aussi connue pour son Chardonnay. Fondée en 1495 et réputée pour produire des vins de qualité supérieure élaborés à partir de cépages français, la Quinta de Pancas jouit d’une situation privilégiée entre collines, vallées et plaines, sous l’influence de la Serra de Montejunto et des marais de la rive droite du Tage.
Ici, David et son équipe vont « se concentrer sur le Cabernet Sauvignon en tant que rouge Premium ». Son Cabernet Sauvignon Special Selection actuel (26 €) est d’un rouge rubis profond avec des tannins polis et une finale longue, forte et épicée.
À l’instar des autres marques du portefeuille, Quinta de Pancas est une marque de tradition, d’histoire et de renommée sur le marché. Qui sait quelle région et quel vignoble emblématique seront les prochains à rejoindre le portefeuille de WineStone ?
Par Alexandra Stilwell
