Ce mois-ci, avec votre chroniqueur habituel (Richard Lamberth) à Paris, London Calling revient chez le toujours populaire COLIN BAINBRIDGE pour des récits décalés sur la Capitale et la vie en général.
Poupées de la mort
Accepter le décès d’un être cher est toujours difficile, et encore plus s’il s’agit d’un enfant. Les gens trouvent différentes façons de faire face à leur chagrin.
Les Victoriens avaient un grand nombre de pratiques mortifères que nous trouverions assez macabres de nos jours. L’une des plus étranges était celle des poupées de deuil, ou poupées funéraires, dans lesquelles une effigie de l’enfant décédé était fabriquée en cire pour lui ressembler exactement.
La poupée serait habillée avec les vêtements réels de l’enfant, se ferait implanter les cheveux de l’enfant et parfois même ses dents. Les poupées de deuil faisaient leur apparition à la veillée funèbre, souvent couchées aux côtés du défunt dans leur propre petit cercueil. Parfois, ils avaient des corps en tissu doux remplis de sable pour donner un poids et une sensation réalistes, ils avaient le dos plat pour être stables dans leurs cercueils.
Après les funérailles, les poupées étaient généralement déposées sur la tombe de l’enfant, mais certaines familles les gardaient à la maison dans des cercueils en verre comme souvenirs de leur enfant, suspendu dans le temps et ne vieillissant jamais. Ils changeaient même de vêtements et prenaient soin d’eux comme s’ils étaient vivants.
Généralement, les poupées mortuaires étaient utilisées pour les enfants âgés de 0 à 3 ans, les enfants plus âgés étaient représentés comme un fac-similé de la tête et des épaules et placés sur des poteaux mortels, souvent dans le coin de la pièce ou à la table à manger.
Les poupées de deuil n’étaient pas les seules poupées de cire impliquées dans les pratiques mortuaires victoriennes. Dans les années 1870, des kits de décès étaient disponibles pour les enfants afin de les préparer à l’expérience de la perte d’un membre de leur famille. Ils recevraient une poupée de cire, un cercueil miniature et un linceul funéraire. On s’attendrait alors à ce qu’ils s’entraînent à déposer la poupée dans le cercueil, à assister à des funérailles simulées, à s’entraîner au deuil et même à s’occuper d’autres personnes en deuil lors d’une fausse veillée funéraire.
Au fil des années et des coutumes funéraires, les poupées de deuil en cire ont perdu de leur popularité et rares sont celles qui survivent aujourd’hui, car la plupart ont été abandonnées aux éléments au bord de la tombe. Celles qui ont survécu sont les poupées de maison dans des vitrines.
Une société très hostile !
Les sociétés amicales ont été créées pour la première fois à la fin du 17ème siècle mais se généralise au XVIIIème siècle.
L’histoire de la façon dont l’une de ces sociétés a commis des actes illégaux et odieux contre ses membres a été largement oubliée et perdue dans les brumes de l’histoire.
« L’Ordre Indépendant des Bedfellows » a été créé en 1689 avec des intentions honorables, à savoir soutenir ses membres en cas de besoin. Les membres paieraient au minimum un centime par semaine, et s’ils devaient s’absenter du travail en raison d’une maladie ou d’un accident, la société amicale paierait un petit pourcentage de leur salaire.
Tout s’est bien passé pendant les six premières années, mais le conseil d’administration avait essayé de trouver un moyen de réaliser des bénéfices pour lui-même plutôt que de se contenter d’atteindre le seuil de rentabilité et de faire bénéficier ses membres. L’immense richesse commerciale qui se déroulait chaque jour sur les quais de Londres n’était pas passée inaperçue, et c’est pourquoi un plan risqué et quelque peu trop ambitieux fut élaboré.
Premièrement, ils ont obtenu des prêts financiers auprès de sources très douteuses et les ont combinés à la majorité de la cagnotte des amis destinée aux travailleurs. Ils ont ensuite utilisé cet argent pour louer un navire de la Royal Navy qu’ils ont rebaptisé « Friendly Society ».
Leur plan était de se lancer dans le secteur lucratif de l’importation de produits tels que les épices, le thé, le coton et la soie. Ils ont conclu un accord selon lequel ils travailleraient sous licence pour la Compagnie des Indes orientales (de loin la société commerciale la plus grande et la plus riche de l’époque).
La « Friendly Society » était un navire de guerre à trois mâts de 36 canons, mais sa conception s’était révélée médiocre lorsqu’il était utilisé par la Royal Navy, d’où la décision de le louer à un tiers. Il a mis les voiles sous son nouveau propriétaire temporaire en 1696 sous le commandement de Habbakuk Wyley.
Wyley avait récemment fait face à une cour martiale pour détournement de fonds alors qu’il commandait le HMS Vulture. Bien qu’il ait été acquitté de l’accusation, il n’était pas vraiment à la mode dans la marine britannique et ils tenaient à le confier à quelqu’un d’autre.
Le navire a navigué avec succès jusqu’à Calcutta, a récupéré sa cargaison et est retourné en Angleterre. Tout s’est bien passé et un an plus tard, ils étaient presque chez eux lorsque le navire s’est échoué et a chaviré à Goodwin Sands. La plupart de l’équipage et Wyley ont survécu, mais malheureusement, la cargaison a été perdue ou détruite.
Cela a mis l’« Ordre indépendant des compagnons de lit » dans une position très délicate. Le navire n’était pas assuré, ils avaient perdu une cargaison très coûteuse, mais, pire encore, ils devaient de l’argent (pour les prêts) à des individus très dangereux.
Le conseil d’administration a décidé que les personnes qui supporteraient le plus gros de ce désastre financier seraient les travailleurs pauvres pour lesquels la société avait été créée pour aider en premier lieu.
Les membres de la société amicale avaient généralement peu de richesse financière, le conseil d’administration a donc décidé de prendre l’une des rares choses qu’ils possédaient de valeur, à savoir leurs dents. À cette époque, il existait un marché florissant pour les dents humaines, utilisées pour fabriquer des prothèses dentaires pour les riches.
Un immigrant grec appelé Vivar Hubris a été nommé pour accomplir cette tâche sombre et sinistre. Hubris est décrit comme un homme imposant avec des mains comme des pelles. Il pénétrait de force dans les maisons des gens, souvent la nuit, et leur arrachait les dents, ce qui devait être une épreuve hideuse et douloureuse pour le propriétaire et sa famille.
Il avait une réputation redoutable, notamment dans l’East End. Les parents menaçaient leurs enfants avec la « fée des dents maléfiques » et ses activités ont donné naissance au terme d’argot « tirer vite », qui en est venu à désigner une activité sans scrupules.
Son règne de terreur a duré environ quatre ans avant que les créanciers de Bedfellow ne perdent patience et que le conseil d’administration ne s’enfuie ou ne « disparaisse » et que la société ne soit dissoute.
Invasion des voleurs de corps
Entre 1850 et 1900, les besoins des établissements de recherche médicale en cadavres ont atteint une telle demande que même les voleurs de corps n’ont pas pu suivre.
Les frères Kebabick, basés à Londres, ont eu l’idée de voler des spécimens vivants. Il y avait aussi beaucoup d’argent à gagner avec ces cadavres vivants, car plus le corps était frais, plus les universités payaient cher.
On estime que les frères ont volé plus de 2 000 corps ; seulement environ 800 environ ont été utilisés pour la recherche (le reste aurait été utilisé comme combustible pendant l’hiver froid de 1874).
Leurs activités macabres ont pris fin lorsque le frère aîné s’est pris d’affection pour l’un des produits, à tel point qu’il a épousé Edith Scrimshaw en 1879. Scrimshaw, cependant, a eu froid aux yeux et s’est adressé à la police après sa mort (en guise de lettre secrète détenue par sa sœur en cas de décès).
Les frères ont été rassemblés et ont dansé suspendus à la gigue de Tyburn un an plus tard.
Super égout !
Le brillant système d’égouts de Joseph Bazalgette a bien servi Londres depuis sa mise en service après la grande puanteur de 1858. À l’époque, la population de Londres était de deux millions. Il l’a conçu pour faire face à deux fois ce nombre. Aujourd’hui, plus de 150 ans plus tard, elle est aux prises avec les effluents de neuf millions de personnes, sans compter que la Londres moderne utilise bien plus d’eau.
Il s’agit d’un égout unitaire, ce qui signifie qu’il doit évacuer les eaux usées ainsi que les déchets humains. Et voilà le problème. Lorsqu’il pleut trop, le système est saturé et les vannes des « sorties d’égouts unitaires », CSO, sont ouvertes et les eaux usées brutes non traitées s’écoulent directement dans la Tamise, jusqu’à 39 millions de tonnes chaque année.
Il fallait faire quelque chose, et c’est pourquoi la construction du super égout de 26 km de long a commencé en 2016. Malgré le coût énorme (environ quatre milliards de livres jusqu’à présent) et les perturbations et la misère pour beaucoup de gens, il s’agit d’un projet d’ingénierie. merveille. Parce que Londres est très fréquentée sous terre, ils ont dû aller plus loin, sous les tunnels tubulaires, sous les traverses.
Il est conçu pour compléter et fonctionner avec le système original de Bazelgette. Désormais, au lieu de déborder dans la Tamise, 34 des CSO seront raccordés à un tunnel principal de 7,2 mètres de diamètre et aux stations d’épuration de Beckton.
L’ingénieur en chef Steve Williams déclare : « Je parle d’eaux usées tous les jours, ma vie n’est que merde et c’est la chose la plus excitante que j’ai jamais faite. »
Six énormes tunneliers sont utilisés, pesant chacun 800 tonnes chacun. Traditionnellement, pour assurer la sécurité des tunneliers, un nom féminin est donné à chaque machine. Un sondage a été organisé pour choisir les noms de six femmes inspirantes locales là où chaque tunnel est creusé.
Les machines ont été nommées comme suit :
FULHAM – RACHEL PARSONS (1885-1956)
Ingénieur, elle crée la première entreprise d’ingénierie exclusivement féminine.
WANDSWORTH – CHARLOTTE DESPARD (1844-1939)
Un leader clé du mouvement des suffragettes.
BATTERSEA – DAME MILLICENT FAWCETT (1847-1929)
Leader féministe, intellectuelle, politique et syndicale.
BATTERSEA – DR AUDREY ‘URSULA’ SMITH (1915-1958)
Un cryobiologiste qui a travaillé sur la congélation du sang.
BEMONDSEY-SELINA FOX (1871-1958)
Médecin pionnier qui a mis en place une mission médicale auprès des femmes et des enfants vulnérables.
GREENWICH – ANNIE SCOTT ANETH RUSSELL (1868-1947)
La première femme à travailler à l’observatoire de Greenwich. Elle était une mathématicienne « ordinateur humaine ».
Le super égout devrait ouvrir en 2025.
Le nom de Bazalgette perdure dans la création de l’incroyable métropole qu’est devenue Londres. Certaines des structures les plus magnifiques de cette époque portent son nom, notamment l’emblématique Putney Bridge, où commence la célèbre course de bateaux annuelle.
