Les expériences de chef privé à domicile ont le vent en poupe et vont au-delà de la restauration habituelle.
L’une des premières choses que j’ai remarquées en observant Matthew préparer les ingrédients pour le repas que je devais déguster plus tard, c’est la gravure sur son couteau. Tous ceux d’entre nous qui aiment cuisiner, à quelque niveau que ce soit, ont leur couteau préféré et, étant un chef très expérimenté, je n’ai pas été surpris que le sien provienne du Japon, un pays célèbre non seulement pour sa tradition de fabrication de lames de haute qualité mais aussi pour son incroyable culture culinaire. Matthew m’a même donné le nom de la boutique de Kyoto où il l’a acheté et l’a décrit comme étant un couteau polyvalent et pas trop lourd. Il a également apprécié son manche en bois qui le rend confortable à utiliser. C’est ce genre de simple détail qui démontre en fait la différence entre un service de restauration de qualité et un service plus complet : une expérience de chef privé.
J’avais entendu parler d’entreprises proposant ce service dans la région et c’était maintenant à mon tour de découvrir les raisons de son attrait. J’avoue que mon impatience était grande lorsque je suis arrivé à la villa de luxe où les hostilités allaient se dérouler, sur un emplacement splendide au sommet d’une falaise surplombant la mer. Tout ce que j’ai vu au cours de l’après-midi a confirmé mes attentes, car j’ai pu constater à la fois les compétences et la passion qui caractérisent ce que Matthew et son équipe proposent. Alors que je sentais roder autour de moi préparatifs et agitation, un réel sentiment de calme m’envahissait ; tout le monde était à l’aise et contrôlait ce qu’il faisait, malgré la présence d’un photographe qui posait mille questions.
J’ai été témoin de tout, de la créativité des plats au travail des serveurs et surtout, de l’attention portée aux moindres détails et ce, à tous les niveaux. Au fur et à mesure de la conversation il est apparu clairement que la satisfaction absolue des clients était la priorité numéro un du groupe et, bien que cela semble évident dans ce milieu, répondre aux attentes des convives exige bien plus qu’un couteau bien aiguisé du Japon.
De nombreux visiteurs qui viennent séjourner dans la région n’ont aucune envie de s’approcher des casseroles et pour eux, dîner dans l’un des fabuleux restaurants de l’Algarve fait partie du plaisir du séjour. Une expérience de chef privé offre une alternative sans compromettre la qualité de la nourriture ou le niveau de service, avec l’avantage supplémentaire d’être à la maison. J’ai repensé aux occasions où une très bonne soirée au restaurant avait été gâchée par la table bruyante d’à côté, par la musique de fond irritante ou par une trop longue attente des plats. Ces frustrations n’existent pas avec un chef privé.
J’ai dégusté un dîner libanais mais les types de cuisine proposés sont nombreux : mais la proposition est vaste : italienne, asiatique, portugaise traditionnelle, française classique ou même hamburgers gastronomiques. Bref, c’est vous qui choisissez.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le concept devient très populaire, car au-delà d’un simple choix de menus préétablis avec quelques variations, le client est beaucoup plus impliqué. Non seulement il peut discuter et sélectionner ce qui entre dans la composition de ses repas, mais il peut également être très précis sur ce qui ne peut pas en faire partie. Les allergies alimentaires, les régimes végétariens ou végétaliens stricts et les préférences personnelles sont tous pris en compte. Imaginez que vous puissiez demander à votre cuisinier de s’assurer qu’aucun des aliments qu’il achète ne contient d’emballage plastique ou que la viande et le poisson proviennent d’une source responsable.
Et c’est là que réside l’autre facette du concept, car pour des chefs comme Matthew, la liberté de créer et d’expérimenter de nouveaux plats fait partie de leur plaisir. Au-delà de la préparation et du service, il s’agit également d’une expérience interactive qui consiste à passer du temps avec les couples ou les familles pour lesquels il prépare des repas et à engager la conversation. Voilà un homme qui est fier de ce qu’il fait, et je suis sûr qu’il s’est fait l’écho de nombreux autres professionnels lorsqu’il a répondu négativement à la possibilité de gérer son propre restaurant. C’est un aspect différent des fourneaux et maintenant que lui, et d’autres, ont découvert cette autre façon d’utiliser leurs talents et leur professionnalisme, il n’y a plus de retour en arrière possible.
Au fil de mes conversations avec l’équipe, j’ai commencé à m’interroger sur le type de budget avec lequel ils devaient travailler et je n’ai pas été trop surpris d’apprendre que, si des limites sont normalement fixées, l’argent n’est parfois pas un problème. Cela peut sembler un peu irréaliste dans le monde d’aujourd’hui, mais lorsque je me suis demandé si j’avais les moyens financiers de me faire plaisir avec les meilleurs aliments disponibles et de laisser libre cours à la créativité de mon chef, la réponse a été simple : « Bien sûr, je le ferai ».
À mon avis, c’est là qu’un service spécialisé comme celui-ci prend toute sa valeur, car il apporte une pointe de luxe au temps passé dans un environnement spécial et le rend d’autant plus confortable, sans stress et agréable. Pour ceux d’entre nous qui appartiennent à la catégorie des personnes très en vue, la vie privée devient un autre facteur important lorsque des accords de non-divulgation et le fait d’être hors du radar entrent en jeu. Pour passer d’un monde idéal à une situation peut-être plus réaliste pour la plupart d’entre nous, le service peut être organisé pour un repas à tout moment de la journée, pour une occasion spéciale ou une fête privée. Les boissons pour les réceptions officielles, la restauration complète pour les mariages ou les événements d’affaires peuvent également être prises en charge. Il est par ailleurs possible de louer une villa de luxe gérée par la même équipe pour vivre une expérience complète avec tous les repas quotidiens servis, tous les jours.
Après avoir dégusté le poulpe le plus tendre et le plus savoureux que j’aie jamais mangé, ainsi que d’autres plats très intéressants, j’ai naturellement voulu savoir comment on les élaborait. Heureusement, des cours privés sont également disponibles pour apprendre les techniques importantes pour transformer la bonne gastronomie en excellente gastronomie.
Alors que les assiettes vides étaient retirées de la table, j’ai demandé à Matthew quelle était l’une des situations les plus stressantes que l’équipe avait dû gérer dans le passé. Il s’est souvenu d’une occasion où il préparait un repas pour une grande famille dans leur petite cuisine et où il y a eu une coupure de courant. Heureusement, il a pu continuer, et les lumières sont revenues à temps pour le plat principal.
Mathew et son équipe de membres de sa famille gèrent l’entreprise, « Private Chef Algarve », et opèrent dans toute la région.
Texte et photos Bob Tidy
