Les scientifiques portugais travaillent d’arrache-pied depuis mai de l’année dernière pour proposer une alternative viable aux vaccins Covid.
Ce n’est pas parce que les vaccins « ne fonctionnent pas », même si les limites deviennent claires. C’est parce qu’il existe encore de grandes parties de la société qui, pour différentes raisons, sont plus sensibles aux infections virales.
La généticienne Cecilia Arraiano explique que ces personnes restent à haut risque de complications si elles contractent Covid-19.
Il y a aussi la question des variantes émergentes qui ont la capacité d’échapper aux vaccins – et l’impossibilité pratique de vacciner le monde entier.
Ainsi, alors que les problèmes de transmission chez les sujets entièrement vaccinés remettent en question de nombreuses garanties, l’équipe de l’ITQB (Institut de technologie chimique et biologique) de l’Universidade Nova de Lisboa espère que ses recherches perfectionnées vont démarrer.
Le Dr Arraiano est apparu au journal télévisé du SIC en mars lorsqu’elle a expliqué que l’équipe avait essentiellement découvert des composés (c’est-à-dire des médicaments actuels, bon marché et disponibles, brevetés pour d’autres usages) qui agissent contre Covid-19.
À l’époque, la recherche avait réduit la capacité du virus à nuire de 50% (Cliquez ici).
Cela a depuis été encore réduit, entre 60% et 70% – et cette semaine, les résultats sont sur le point d’être déposés pour des brevets.
Une fois cela obtenu, le Dr Arraiano explique qu’il appartiendra simplement à une société pharmaceutique – idéalement l’une des trois dont les composés se sont avérés efficaces – de démarrer les essais cliniques.
Le mot magique ici est « réutilisation » (une sorte de forme pharmaceutique d’upcycling) pour présenter un médicament que les gens peuvent prendre dès le premier signe de Covid qui les verra se rétablir dans le confort de leur foyer.
« J’appelle ça transformer le virus de loup en chien », explique le scientifique. “Nous avons trouvé un moyen de domestiquer le virus et d’aider le monde à revenir à la normale”.
La recherche a été un effort combiné entre l’équipe du Dr Arraiano à l’ITQB et les chercheurs de l’INIAV (institut national d’investigation agraire et vétérinaire) voisin.
Comme elle l’a souligné : Personne ne sait combien de temps durent les anticorps conférés par les vaccins.
Les recherches actuelles suggèrent que la nécessité d’une troisième dose dans les six mois suivant la deuxième injection peut être nécessaire, en particulier dans les groupes d’âge plus âgés – et cela, à l’échelle mondiale, est irréalisable.
Une autre véritable aubaine de la recherche ITQB est qu’elle s’est concentrée sur la « machine de réplication » du virus : la « pilule miracle » qui émerge aura un effet beaucoup plus puissant sur la capacité du virus à muter – et cela signifie les chances de les variantes qui se développent seront réduites, voire totalement éradiquées.
Selon le Dr Arraiano, le travail de l’équipe a essentiellement créé un filet de sécurité pour les futures épidémies.
“C’est incroyablement excitant”, a-t-elle admis. « Nous avons travaillé très dur là-dessus. Nous sommes tous des personnes avec des familles que nous voulons garder en sécurité… »
Alors que ce travail national a atteint le point où il peut être repris par une entreprise pharmaceutique, des scientifiques en Israël ont développé une forme de traitement inhalable qui, selon eux aussi, pourra être déployé à l’échelle mondiale, sans avoir besoin d’un programmes de vaccination.
Les essais entrepris sur des patients Covid dans les hôpitaux grecs ont vu 90% d’entre eux se rétablir au point qu’ils pourraient être libérés après cinq jours (Cliquez ici).
« Plus il y a de possibilités, mieux c’est », s’enthousiasme le Dr Arraiano. « J’ai lu que Pfizer essaie également un composé. Il y a de la place pour tout.
« Actuellement, les vaccins sont la meilleure arme dont nous disposons, mais ils ne protègent toujours pas à 100 %.
Tous les regards sont donc tournés vers cette nouvelle « solution » nationale qui devrait bénéficier d’une médiatisation accrue une fois l’étape du brevetage franchie.
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