J’ai grandi près de Detroit, The Motor City. Maison d’Henry Ford, berceau de la chaîne de montage. La plupart des gens que je connaissais avaient de la famille travaillant dans l’industrie automobile. Les voitures étaient une passion, une fixation, une déclaration. Ma première voiture était une ancienne VW Beetle rouillée. J’étais pauvre, mais j’avais des roues !
Au cours d’une longue carrière, les marques automobiles se sont améliorées. Je suis passé par l’étape des voitures de sport flashy et, au fur et à mesure que ma carrière prospérait, j’ai pris la route dans les marques de luxe – BMW, Lexus, Land Rover.
Et puis je suis venu au Portugal. L’une des premières choses que vous remarquez en tant qu’Américain est le manque de gigantesques camionnettes sur la route. Aux États-Unis, beaucoup de gars conduisent de gros pick-up costauds et incroyablement chers comme le Silverado ou le Ram. Testostérone sur roues.
J’ai décidé de louer jusqu’à ce que j’achète une voiture. Un an et demi plus tard, j’étais toujours locataire. Aux États-Unis, vous entrez dans un concessionnaire automobile, vous avez vu toutes les publicités télévisées et vous avez en tête une voiture qui correspond parfaitement à votre image. C’est facile. Vous déposez un montant relativement faible et vous payez des paiements de voiture. Ou, si vous ne parcourez pas trop de kilomètres, vous louez.
Ici, j’ai été choqué quand un concessionnaire automobile m’a dit qu’il ne pouvait pas me faire un prêt parce que j’étais un étranger avec un visa de deux ans. J’ai appelé une société de leasing. Même problème. Ouah. Il est temps de repenser le type de voiture que je conduirais ici. Et puis il y avait toutes ces autres « choses » comme l’inspection et toutes les choses qui doivent être dans la voiture à tout moment. Toto, nous ne sommes plus au Kansas.
Je changeais de voiture de location tous les mois à l’aéroport de Faro. Pourquoi chaque mois ? Parce que ma carte de crédit couvrait soi-disant l’assurance, mais seulement pendant 30 jours à la fois. J’ai découvert que c’était une vraie galère quand il y avait des dégâts. C’était plus facile et beaucoup moins cher pour moi de le faire réparer avant de le retourner.
J’ai remplacé un pare-brise et fait peindre une voiture. À long terme, c’était encore moins que de payer les tarifs d’assurance de la société de location de voitures. Du bon côté, après tant de locations, je savais quelles voitures ne me convenaient pas. Comme la Fiat Panda qui pouvait à peine gravir une fourmilière. Ou la très belle Peugeot qui avait les sièges les plus inconfortables.
Mes recherches en ligne m’ont amené à standvirtual.com, un site qui vient de regorger de voitures d’occasion à vendre. Beaucoup de voitures étaient à Lisbonne. Il se trouve que nous avions prévu un week-end là-bas, alors j’ai préparé une liste de huit voitures à vérifier. J’étais sûr que je rentrerais enfin chez moi dans ma propre voiture. Premier arrêt, un endroit appelé MM Car. Ils avaient beaucoup sur la voiture parfaite. J’ai entré leur adresse dans mon GPS et j’ai conduit jusqu’à… un terrain vague.
Passant à la deuxième voiture, c’était chez un concessionnaire Toyota. Oups, vendu. Les deux places suivantes n’avaient pas les voitures répertoriées, la cinquième place avait deux voitures que je pensais pouvoir fonctionner, mais elles étaient fermées. L’endroit suivant était minuscule, la voiture était là, mais le prix était de 2 000 € de plus que celui indiqué sur Stand Virtual. J’ai demandé au vendeur pourquoi et il a dit que c’était compétitif sur le site Web, donc il a dû le noter. Il a proposé d’égaler le prix. Cela me parait trop louche.
J’étais tellement découragé à ce stade que je voulais juste me rendre à l’hôtel et oublier les voitures. Nous avons passé un week-end fabuleux à Lisbonne en regardant le tennis professionnel. L’hôtel était absolument charmant et nous avons trouvé un nouveau restaurant italien qui était plus que délicieux. Cela a compensé l’horrible expérience d’achat de voiture.
En rentrant en Algarve, j’étais inquiet. Il ne nous restait plus que trois semaines sur ce que j’espérais être la dernière voiture de location, et les prix de location monteraient en flèche avec la saison touristique imminente. Je me suis remis en ligne et cette fois, au lieu de voitures d’occasion, j’ai fait des recherches sur les concessionnaires de voitures d’occasion eux-mêmes.
J’ai lu des critiques, consulté leurs sites Web et choisi quatre concessionnaires de bonne réputation qui étaient en affaires depuis longtemps. Nous commencions à Faro et retournions à Lagos. La première escale à Faro était très différente de la catastrophe de Lisbonne. Le concessionnaire, Cars and Cars, est en affaires depuis 20 ans. Ils avaient environ 100 voitures immaculées exposées. Le bureau était permanent, propre et professionnel.
Après avoir erré un moment et vu quelques voitures qui avaient l’air bien, nous avons été approchés par un vendeur, Bernardo. Il était également le gars qui s’occupait de la garantie de 18 mois sur toute voiture que nous achetions là-bas. Bernardo était bien informé, amusant et pas arrogant. En d’autres termes, pas votre vendeur de voitures d’occasion typique.
Nous avons choisi une voiture et, dans les quelques jours qu’il a fallu pour la préparer et transférer les fonds de mon compte américain, mon petit ami a vu une autre voiture sur leur site Web qui venait d’être ajoutée. Nous avons appelé Bernardo, il a dit de venir la conduire et, en moins d’une heure, nous sommes passés à une Clio Limited.
Leur préparation comprenait deux nouveaux pneus, une nouvelle antenne, un changement d’huile, des fluides complétés, un moteur vérifié et de nouveaux tapis de sol. Nous aimons ça. Il peut gravir une colline sans problème, les sièges sont suffisamment confortables pour un voyage en voiture et la couleur gris anthracite est élégante. Je n’aurais jamais pensé que je serais aussi excité par une Renault d’occasion, mais je suis plus heureux que je ne l’étais le jour où j’ai acheté ma première Lexus. Le Portugal change une personne, même une personne de la Motor City.
Par Glenda Cole
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Glenda Cole est une cadre américaine à la retraite qui aime sa vie de livre de contes en Algarve. Elle a récemment commencé à écrire et à bloguer pour International Living Magazine et elle prendra la parole lors de leur conférence annuelle à Denver, Colorado cet automne. Vous pouvez vous inscrire pour recevoir leurs cartes postales gratuites par e-mail sur internationalliving.com
