« La Fábrica do Inglês est un repère indéniable dans la mémoire collective de Silves » – Erik de Vlieger, promoteur immobilier
Silencieuse depuis plus de dix ans, la Fábrica do Inglês, autrefois haut lieu culturel et emblème de la ville de Silves, s’apprête à renaître. Fermé depuis 2009, le complexe abritait le célèbre Musée du Liège – élu meilleur musée industriel d’Europe en 2001 – ainsi qu’un espace de concerts et d’expositions qui faisait battre le cœur culturel de l’ancienne capitale de l’Algarve.
Deux promoteurs locaux, Antrix et Carvoeiro Branco, viennent d’annoncer l’acquisition du site. Leur ambition : redonner vie à ce patrimoine tout en respectant son histoire.
« C’est un privilège et un honneur de reprendre la Fábrica do Inglês », a déclaré Erik de Vlieger, cofondateur d’Antrix et PDG de Carvoeiro Branco. « Notre objectif est de préserver son identité, de lui redonner un sens et de créer de la valeur pour le territoire. »
La première étape sera la réouverture du Musée du Liège, véritable trésor patrimonial qui accueillait jadis plus de 100 000 visiteurs par an. De Vlieger raconte avoir retrouvé, lors de la reprise du site, un journal de 2005 abandonné sur un bureau, « comme si les employés étaient partis un après-midi et n’étaient jamais revenus ».
Autre chantier prioritaire : la Casa de Chá, un chalet du XIXᵉ siècle qui sera restauré et rouvert en maison de thé, renouant avec sa vocation originelle.
Les bureaux d’Antrix et de Carvoeiro Branco seront également transférés de Lagoa vers la Fábrica, marquant un engagement durable envers Silves.
Un hôtel-boutique de 40 à 50 chambres est également prévu au sein du complexe.
L’ensemble du projet représente un investissement estimé entre 20 et 25 millions d’euros, avec un calendrier de réalisation de cinq à six ans.
Fondée en 1894 comme fabrique de liège, l’usine a profondément marqué l’économie de l’Algarve. En 1908, l’arrivée du directeur britannique Victor Sadler lui valut son nom populaire : Fábrica do Inglês (« L’usine de l’Anglais »).
Transformé en musée et espace culturel en 1999, le site a connu un âge d’or avant de fermer en 2009 suite à l’insolvabilité de sa société gestionnaire. Depuis, il était à l’abandon.
« J’ai marché pendant dix ans avec de la colère », confie Erik de Vlieger, qui avait tenté en vain d’acquérir le site il y a une décennie. « Comment a-t-on pu laisser pourrir un lieu aussi exceptionnel, si important pour l’histoire de l’Algarve ? »
Le rachat a été rendu possible grâce à l’appui de la municipalité de Silves, notamment de la maire Rosa Palma, de la vice-maire Luísa Conduto et du conseiller Maxime Sousa Bispo. Banco Atlântico Europa est également partenaire de l’opération.
De Vlieger n’est pas un inconnu à Silves : à travers Carvoeiro Branco, il soutient depuis près de vingt ans le club de football local.
Les premiers travaux débuteront dans les prochains mois, avec en priorité la réparation de la toiture de la Casa de Chá et la remise en état du musée.
« C’est un grand projet, une véritable marathon », reconnaît le promoteur, convaincu toutefois que la Fábrica deviendra l’une des principales attractions de la région :
« Le château de Silves est aujourd’hui le plus grand pôle touristique. La Fábrica sera le deuxième. »
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