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L’Union européenne accentue la pression sur Lisbonne pour lancer l’extraction et le traitement du lithium, essentiel aux batteries de voitures électriques.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé cette semaine à lever les « obstacles » qui freinent les projets, alors que Savannah Resources, société britannique implantée à Boticas (nord du Portugal), a annoncé avoir identifié 40 % de réserves supplémentaires dans la zone de Covas do Barroso.
Selon l’entreprise, les ressources pourraient dépasser 100 millions de tonnes de minéralisation, soit de quoi équiper 47 millions de véhicules électriques. Bruxelles a d’ailleurs classé ce projet, ainsi que deux autres au Portugal (Montalegre et Estarreja), parmi les “stratégiques” de son plan Critical Raw Materials Act, permettant une procédure accélérée de moins de 27 mois au lieu de 5 à 10 ans.
Mais sur le terrain, l’opposition est forte. Les habitants et associations de Covas do Barroso, soutenus par des élus locaux, dénoncent les impacts sociaux et environnementaux : destruction des paysages, menace sur les ressources en eau, atteintes aux modes de vie ruraux. En 2022 déjà, un comité de l’ONU avait reproché au Portugal de ne pas respecter le droit des citoyens à l’information et à la participation publique.
Des experts, comme l’ancien secrétaire d’État à l’Environnement Joaquim Poças Martins, rappellent que le pays ne dispose que de 60 000 tonnes de lithium exploitables, loin derrière le Chili, l’Australie ou la Chine. “On ne peut pas détruire des montagnes pour quelques kilos de lithium”, résume-t-il, plaidant pour des alternatives comme l’hydrogène vert.
Malgré ces critiques, Savannah Resources prévoit de commencer l’extraction à Boticas en 2027, avec le soutien d’investisseurs portugais influents.
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