Des chercheurs portugais dénoncent la « schizophrénie » de l’approche du gouvernement en matière d’immigration, estimant que peu, voire rien, n’est fait pour élaborer des politiques fondées sur des données scientifiques.
Il en résulte un pays où l’immigration est devenue un objet de lutte politique, tandis que l’État « promeut activement la préservation des coutumes et des expériences parmi ses émigrés ». Une contradiction qui, selon les chercheurs réunis en marge d’un débat sur l’émigration, ne profite à personne.
Le chercheur de l’Observatoire de l’émigration, Rui Pena Pires, résume la situation ainsi : le gouvernement « exige des immigrés l’inverse de ce qu’il promeut pour les émigrés ».
Le discours dominant sur l’immigration au Portugal présente souvent les immigrés comme des personnes qui « profitent du système et des aides », explique la chercheuse Liliana Azevedo. À l’inverse, les Portugais vivant à l’étranger sont décrits comme des « ambassadeurs du Portugal », de « bons travailleurs », bien intégrés et attachés à la langue et aux traditions.
Les Portugais établis hors du pays ne sont pas censés renoncer à leur identité culturelle. En revanche, au Portugal, l’on attend des immigrés qu’ils s’intègrent « totalement », autrement dit qu’ils adoptent les modes de vie et les comportements portugais.
Or, souligne Liliana Azevedo, de nombreux Portugais à l’étranger rencontrent eux aussi de graves difficultés — logement, accès aux soins, intégration, stigmatisation —, un phénomène pourtant très peu évoqué. « Pointer du doigt les immigrés venus d’autres continents tout en ignorant l’émigration portugaise est profondément hypocrite », affirme-t-elle, déplorant l’absence de dialogue entre le monde académique et les décideurs politiques.
Selon elle, les responsables politiques « assistent rarement aux rencontres scientifiques, même lorsqu’ils y sont invités », tandis que les analystes sont tout aussi rarement consultés lors de l’élaboration des politiques publiques. Ainsi, lorsque les politiques migratoires sont décidées, « ni sociologues, ni anthropologues, ni géographes » ne sont associés au débat.
« Ce n’est pas un problème de manque de données, mais un manque de volonté politique de fonder les solutions sur des données scientifiques », insiste la chercheuse.
L’ancienne secrétaire d’État aux Migrations, Cláudia Pereira, aujourd’hui chercheuse à l’Iscte, rappelle pour sa part que l’ex-Premier ministre António Costa maîtrisait bien ces dossiers et que nombre de mesures prises sous son gouvernement « reposaient sur des études », même si plusieurs ont depuis été annulées par l’actuel exécutif de centre droit.
En décembre 2025, le contexte politique est, selon elle, « très exigeant et difficile ». Le Portugal serait même devenu « l’un des épicentres du discours de haine en Europe », un débat dominé par « des mythes et des contre-vérités ».
En termes comparatifs, le Portugal compte moins d’immigrés que d’autres pays européens, et les réfugiés représentent « moins de 1 % de la population européenne », rappelle-t-elle, bien que leur visibilité les place aujourd’hui au centre de l’attention. Dans un contexte de croissance économique, elle juge erroné d’adopter des politiques restrictives à l’égard des étrangers.
« Ce qui régule les flux migratoires, c’est le marché du travail : s’il y a du travail, les gens migrent ; s’il n’y en a pas, ils ne migrent pas », souligne-t-elle, rappelant que la crise de la dette souveraine avait provoqué une nouvelle vague d’émigration en raison du manque d’emplois au Portugal et de leur abondance au Royaume-Uni.
Rui Pena Pires ajoute que « le Portugal n’a jamais cessé d’être un pays d’émigration », avec environ 65 000 départs chaque année, un phénomène pourtant largement absent du débat public. Aujourd’hui, l’attention médiatique se concentre presque exclusivement sur l’immigration, dans un mouvement observé à l’échelle mondiale.
Le Portugal était autrefois un pays attractif, bénéficiant de changements législatifs favorables durant les années socialistes. Mais, selon les chercheurs, l’extrême droite a exploité ce contexte, utilisant les immigrés comme boucs émissaires des difficultés apparues entre-temps.
Désormais, le discours et les pratiques politiques en matière d’immigration seraient « inimaginables il y a quelques années », et constituent un danger, car ils alimentent les divisions, la haine et, à terme, les conflits.
« Si l’on normalise la xénophobie envers les immigrés, on accepte que ces mêmes logiques s’appliquent ensuite à d’autres », avertit Rui Pena Pires, évoquant le risque de voir l’histoire se répéter. Aujourd’hui déjà, les communautés immigrées et les Roms figurent au cœur de la campagne présidentielle du leader du parti CHEGA, André Ventura.
Source : LUSA ; Image : Ralphs_Fotos pour Pixabay
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