Également appelés vins ambrés, ces nectars issus d’un procédé de vinification ancestral reviennent discrètement sur le devant de la scène. Un nouvel allié inattendu pour accompagner les bons petits plats de fêtes.
Le nom peut prêter à confusion, surtout en Algarve où l’orange est l’emblème de la région. Pourtant, contrairement à ce que l’on pourrait croire, le vin orange n’a rien à voir avec les agrumes. Il s’agit bel et bien d’un vin blanc, élaboré selon une méthode de vinification singulière.
Ailleurs dans le monde, on parle souvent de vin ambré. Au Portugal, il est connu sous le nom de vinho de curtimenta — littéralement, vin de macération. Le principe est simple : après le pressurage, le jus reste en contact prolongé avec les peaux et les pépins du raisin. Ce procédé lui confère sa couleur caractéristique, ainsi qu’une structure tannique marquée, très différente de celle des vins blancs classiques.
Loin d’être une innovation moderne, cette technique remonte à plus de 5 000 ans, dans la région correspondant aujourd’hui à la Géorgie, considérée comme le berceau de la viticulture.
Comment est-il élaboré ?
En résumé, le vin orange est un vin blanc vinifié comme un vin rouge. Alors que la vinification traditionnelle des blancs consiste à séparer rapidement le jus des parties solides (peaux, pépins, rafles), le vin orange repose sur une macération prolongée de l’ensemble. Ce contact permet l’extraction de pigments naturels contenus dans les peaux, donnant au vin des nuances allant du doré intense à l’orangé profond.
Quel goût a le vin orange ?
Sa singularité découle directement de son mode de production. La macération lui apporte du corps, des tanins, une palette aromatique intense et parfois une légère amertume. La majorité des vins oranges sont secs. On y retrouve des notes surprenantes de miel, de fruits secs (noisette, noix du Brésil), de pomme blette, d’huile de lin, de pain au levain ou encore d’écorce d’orange séchée.
En bouche, ce sont des vins puissants et structurés, à la texture accrocheuse, qui évoquent davantage certains rouges secs que les blancs traditionnels — voire, pour les plus audacieux, certaines bières artisanales fruitées.
Avec quoi l’accorder ?
Grâce à leur acidité naturelle et à leurs tanins, les vins oranges offrent une grande polyvalence à table. Ils accompagnent à merveille les cuisines épicées, notamment asiatiques, où leur structure équilibre les saveurs puissantes. Leur fraîcheur s’accorde également très bien avec les aliments fermentés, comme le kimchi.
Contrairement aux idées reçues, ils s’entendent aussi bien avec des poissons de caractère qu’avec des viandes de texture moyenne. Ce sont avant tout des vins de gastronomie, pensés pour sublimer les plats.
Le vin orange en Algarve
Autrefois déjà présent dans la région, le vin orange a longtemps souffert de son nom intrigant, parfois déroutant. Aujourd’hui, une nouvelle génération de vignerons algarviens redonne vie à cette tradition ancestrale.
À Silves, au domaine Morgado do Quintão, Filipe Caldas de Vasconcellos signe un Branco Curtimenta 2021 (30 €), produit à seulement 990 bouteilles, à partir du cépage local emblématique crato branco. Sa robe jaune toasté dévoile des notes de cire, de paille sèche et de kaki. La bouche est riche, longue, portée par une belle acidité et une subtile touche saline.
À Lagos, Monte da Casteleja, sous l’impulsion de Guillaume Leroux, propose un Branco Curtimenta 2023 (18,50 €), assemblage de perrum, arinto et malvasia fina. Ce vin biologique, tiré à 2 000 bouteilles, développe des arômes exotiques de citron vert et de mangue. Sec et équilibré, il séduit par sa texture enveloppante et sa minéralité intense.
Enfin, à Lagoa, la Quinta dos Vales a lancé son Curtimenta 2023 (19,90 €), issu du cépage antão vaz et produit en quantité confidentielle (un seul fût). Sa teinte pêche précède un nez d’orange séchée, d’abricot et de coing. En bouche, il est frais, fruité, doté d’une belle structure tannique et d’une astringence élégante qui ouvre l’appétit.
