Pour la première fois, l’armée de l’air portugaise participe directement à la lutte contre les feux de forêt en déployant deux hélicoptères Black Hawk sur les incendies en cours.
Le ministre de la Défense, Nuno Melo, a salué une étape importante dans le renforcement des moyens de protection civile, alors que le pays fait face à une nouvelle saison estivale à haut risque.
Selon le ministre, cette mise en service est le résultat d’un long travail de préparation, comprenant la formation des pilotes, l’adaptation des infrastructures ainsi que l’acquisition des équipements et pièces nécessaires.
En parallèle, des avions P-3 Orion et C-295 sont désormais basés à Vila Real afin d’assurer des missions de détection précoce des départs de feu. L’un des deux Black Hawk est également stationné sur place afin de pouvoir intervenir rapidement.
Nuno Melo rappelle que le Portugal retrouve ainsi une capacité aérienne de lutte contre les incendies qu’il avait perdue au fil des années.
« C’est une capacité que le Portugal possédait autrefois et qu’il avait perdue. Nous investissons afin que les forces armées puissent compléter les moyens de la protection civile et mieux soutenir la population pendant la saison des incendies », a-t-il déclaré.
Le gouvernement prévoit également de renforcer progressivement sa flotte aérienne.
Des avions bombardiers d’eau Canadair devraient être livrés en 2029 et 2030, tandis que des kits de lutte contre les incendies seront installés sur les avions de transport C-130 Hercules à partir de 2027, leur permettant d’effectuer eux aussi des missions de largage d’eau.
Au-delà de la lutte contre les incendies, ces investissements s’inscrivent dans un vaste programme de modernisation des forces armées, soutenu par le programme européen SAFE, qui prévoit près de 5,8 milliards d’euros d’investissements dans de nouveaux équipements militaires.
Les hélicoptères Black Hawk auront également vocation à assurer des missions d’évacuation sanitaire, financées dans le cadre du Plan de relance et de résilience (PRR).
Le Portugal ne disposant toujours pas de ses propres avions Canadair, le gouvernement a activé le Mécanisme européen de protection civile afin d’obtenir un soutien international.
Trois bombardiers d’eau sont actuellement attendus : un en provenance d’Espagne et deux d’Italie, ces derniers devant être engagés sur le violent incendie qui ravage la région de Vouzela, où plus de 12 000 hectares de végétation ont déjà été détruits et deux habitations ont été réduites en cendres.
Natasha Donn
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