Les autorités portugaises ont intercepté près de huit tonnes de cocaïne transportées à bord de deux bateaux de pêche au large de l’Atlantique, dans ce qui est présenté comme la plus grande saisie jamais réalisée par le pays. Dix suspects, tous de nationalité brésilienne, ont été arrêtés.
L’opération, menée par la PJ, la Marine portugaise et l’armée de l’air, s’est déroulée à 1 000 milles nautiques de Lisbonne, entre Madère et les Açores. Elle a été déclenchée grâce à des informations transmises par le MAOC-N, qui avait identifié un convoi de drogue en route vers l’Europe.
Selon un communiqué conjoint, les forces impliquées ont mobilisé d’importants moyens pour intercepter les deux navires et empêcher le transfert de la cargaison vers des vedettes rapides en pleine mer. Les enquêtes ont été menées avec le soutien de la police fédérale brésilienne, de la DEA américaine, de la JIATF West et de la National Crime Agency britannique.
Une partie des suspects a déjà été présentée à un juge à Funchal et placée en détention provisoire. Les autorités estiment que la drogue avait été embarquée au large du Brésil, les bateaux semblant à première vue de simples navires de pêche. Si le transfert vers des embarcations rapides avait réussi, ils auraient pu accoster n’importe où sans éveiller de soupçons.
Lors d’une conférence de presse à Lisbonne, le commandant Ricardo Sá Granja, de la Marine portugaise, a indiqué que l’opération avait nécessité plus de 3 935 milles nautiques parcourus et 339 heures d’engagement militaire. La première interception a eu lieu le 17 novembre, permettant de saisir quatre tonnes et demie de cocaïne, suivie d’une seconde intervention le 20 novembre sur un deuxième navire. Au total, plus de 210 militaires ont été mobilisés. La Marine rappelle avoir contribué cette année à la saisie de plus de 17 tonnes de cocaïne, notamment via l’interception de deux narco-sous-marins en mars et en octobre.
António Castilho, de la police fédérale brésilienne, a rappelé que le Brésil « ne produit pas un seul gramme de cocaïne », mais que son territoire reste un point de transit majeur vers l’Afrique, l’Europe et l’Asie.
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