L’ambassadeur des États-Unis au Portugal, John Arrigo, a affirmé que Washington souhaitait réduire le déséquilibre commercial entre les deux pays — actuellement en faveur du Portugal — et encourager Lisbonne à augmenter ses dépenses de défense.
Dans un entretien accordé à CNN Portugal, le diplomate n’a pas évoqué l’avenir de la présence américaine sur la base aérienne de Lajes, située sur l’île de Terceira, aux Açores. Mais il a réitéré la volonté des États-Unis de renforcer l’alliance bilatérale, notamment à travers l’acquisition par le Portugal d’avions de chasse F-35.
Washington considère la modernisation des capacités de défense portugaises comme une opportunité d’approfondir le partenariat stratégique entre les deux pays, soulignant le rôle clé de l’OTAN et l’importance stratégique des Açores.
Sur le plan économique, les États-Unis sont aujourd’hui le principal partenaire commercial du Portugal hors Union européenne, avec des échanges bilatéraux d’environ 11 milliards d’euros en biens et services.
La question des F-35 intervient alors que le Portugal étudie le remplacement de ses F-16. L’an dernier, le constructeur américain Lockheed Martin a présenté ses derniers modèles à Lisbonne, face à des alternatives comme le Gripen du suédois Saab.
Si le chef d’état-major de l’armée de l’air s’est montré favorable au modèle américain, le ministre de la Défense indique examiner également des options européennes, en tenant compte de l’impact financier de chaque choix.
Nommé par Donald Trump en décembre 2024, John Arrigo — entrepreneur dans le secteur automobile — a officiellement pris ses fonctions à Lisbonne en septembre 2025.
Les États-Unis affichent un déficit commercial de 3,8 milliards de dollars vis-à-vis du Portugal et souhaitent le réduire, notamment en augmentant les exportations américaines, y compris dans le domaine de l’armement.
« Je veux voir le Portugal consacrer 5 % de son budget à la défense d’ici 2035, voire avant, et je suis ici pour aider à conclure ces accords. C’est mon métier. J’ai été homme d’affaires toute ma vie », a déclaré l’ambassadeur à CNN Portugal.
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