Xianna et Xaloc ont été relâchées après plusieurs semaines de réhabilitation au Porto d’Abrigo, au Zoomarine Algarve, à la suite de deux sauvetages très différents. Équipées de balises satellites pour suivre leurs déplacements, ces deux jeunes tortues caouannes ont retrouvé leur liberté, en bonne santé.
Secourues dans les eaux de l’Algarve au cours de l’été, elles ont soignées et surveillées jusqu’à ce que leur état leur permette de retrouver leur milieu naturel.
Xianna est arrivée au Porto d’Abrigo le 16 juin, après avoir été repérée au large de Portimão, flottant avec difficulté, par le bateau de tourisme maritime Capitão Nemo. Lors de son sauvetage, elle pesait 6,5 kilos et mesurait 33,8 centimètres. Les examens ont révélé la présence de plastique dans son système digestif.
L’histoire de Xaloc est pour le moins surprenante. La tortue, qui pesait 7,4 kilos, s’est retrouvée accidentellement prise dans des filets de pêche le 13 juillet, sans être immédiatement remarquée. Elle a ensuite été transportée de Quarteira à Olhão dans un conteneur rempli de sardines et de glace.
Ce n’est qu’environ deux heures plus tard, lorsque les employés de l’entrepôt de Peixe Azul ont commencé à retirer les poissons pour les conditionner, qu’ils ont découvert la tortue. L’entreprise a immédiatement contacté le Porto d’Abrigo.
Mesurant 36,3 centimètres, Xaloc souffrait de problèmes gastro-intestinaux, d’une légère déshydratation et d’un manque d’appétit durant ses premiers jours au centre.
Les deux tortues ont subi plusieurs examens, notamment des radiographies, des analyses sanguines et différentes mesures. Xaloc a également passé une échographie et reçu des fluides par voie intraveineuse.
Des tortues désormais suivies par satellite
Avant leur retour à l’océan, Xianna et Xaloc ont reçu des micropuces dans leurs nageoires antérieures ainsi que des balises satellites. Ces dispositifs permettront aux chercheurs de suivre leurs déplacements et d’en apprendre davantage sur leurs routes migratoires.
L’opération de suivi réunit notamment Frédéric Vandeperre, du projet COSTA au centre de recherche Okeanos de l’Université des Açores, George Shillinger, de l’organisation internationale de conservation Upwell, et Rita Patrício, de la Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne.
Pour Antonieta Nunes, infirmière vétérinaire responsable du centre, chaque animal relâché représente l’objectif ultime du travail mené au Porto d’Abrigo.
« Xianna et Xaloc sont arrivées chez nous dans des circonstances très différentes, mais leurs histoires montrent certaines des difficultés auxquelles les tortues marines sont confrontées dans leur environnement naturel. »
Le commandant Conceição Dias, responsable de la zone maritime sud de la Marine portugaise, a également souligné l’importance de cette collaboration entre différentes organisations.
« Le retour de deux tortues marines à la mer symbolise bien plus que le retour de ces animaux dans leur habitat naturel », a-t-il déclaré, estimant que cette opération illustre les résultats d’un travail commun fondé sur le partage des connaissances et l’engagement en faveur de la protection du milieu marin.
En activité depuis 2002, le Porto d’Abrigo du Zoomarine a déjà contribué à la réhabilitation de centaines d’animaux marins et aquatiques, avant leur retour à la vie sauvage.
Et maintenant, il ne reste plus qu’à suivre les aventures de Xianna et Xaloc au large…
Michael Bruxo
