Des liaisons aériennes directes vitales pour l’Algarve

Ouvrir l’Algarve à de nouveaux marchés et attirer de nouvelles liaisons aériennes directes vers l’aéroport de Faro sont l’un des principaux objectifs du nouveau patron du tourisme de la région, André Gomes. L’annonce est venu lors de son tout premier entretien approfondi depuis son entrée en fonction.

Cela a été deux mois chargés pour André Gomes depuis qu’il a pris ses fonctions de nouveau président de l’Office du tourisme de l’Algarve (Região de Turismo do Algarve, ou RTA). L’une de ses priorités est de renforcer la position de l’Algarve en termes de connectivité aérienne.

« C’est clairement une de nos priorités. L’accent est mis sur la promotion de nos routes aériennes au départ de Faro », a déclaré André Gomes, soulignant le nombre croissant de vacanciers américains et canadiens cherchant à découvrir l’Algarve.

« Avoir un lien direct avec ces marchés serait avantageux pour tout le monde. C’est donc clairement un effort qui en vaut la peine », a déclaré le nouveau patron du tourisme.

« Nous accueillons également, avec une grande satisfaction, les nouveaux vols opérés par SATA entre les Açores et Faro, qui débuteront l’année prochaine. Les Açores, avec ces nouveaux vols, pourraient servir d’escale aux voyageurs nord-américains venant en Algarve », a déclaré Gomes.

Le chef du tourisme a également souligné la récente augmentation des liaisons aériennes vers d’autres destinations européennes et l’augmentation du nombre de passagers à l’aéroport de Faro, qui ont aidé l’Algarve à ouvrir la voie à une autre année potentiellement record.

« Nous sommes en passe d’établir des chiffres records à l’aéroport de Faro cette année, tout comme pour d’autres indicateurs tels que le nombre de clients, les nuitées, les revenus, l’occupation… Nous sommes sur la bonne voie pour connaître peut-être la meilleure année touristique de tous les temps. Nous parlons toujours de 2019, mais cette année, nous pourrions même avoir de meilleurs résultats. »

Même si une légère diminution du nombre de touristes portugais en Algarve a fait la une des journaux cet été, André Gomes estime que cette baisse a été plus que compensée par des augmentations sur d’autres marchés étrangers.

« Il faut souligner la croissance significative sur d’autres marchés, qui compense largement toute baisse potentielle du nombre de visiteurs portugais. La croissance substantielle que nous avons connue au premier semestre (janvier-mai, toujours considéré comme « basse saison »), une tendance que nous observons également maintenant : nous sommes en octobre et nos taux d’occupation sont supérieurs à 80 % a également été importante. Nous maintenons les taux d’occupation presque au niveau d’août », a-t-il déclaré.

Encore une fois, le marché nord-américain pourrait jouer un rôle clé dans l’augmentation de la fréquentation touristique en dehors de la saison estivale.

« Il connaissait déjà une croissance significative avant la pandémie et maintenant, dans la période post-pandémique, il croît à un taux de plus de 80 %. C’est un marché extrêmement intéressant, car il représente aussi des opportunités d’investissement. Il suffit de voir le nombre d’hôtels acquis par des fonds soutenus par des entreprises et des investisseurs américains. »

André Gomes a également déclaré que les touristes américains et canadiens ne s’intéressent pas seulement au soleil et aux plages de l’Algarve, préférant souvent ce que la région a à offrir en termes de tourisme de nature.

« Nous espérons que la TAP nous regardera différemment »

Les dirigeants du tourisme et de l’hôtellerie de l’Algarve n’ont pas hésité à critiquer la compagnie aérienne nationale TAP pour avoir « ignoré » la région en ce qui concerne son offre de liaisons aériennes.

Quoi qu’il arrive dans le processus de privatisation que traverse actuellement la TAP, André Gomes garde l’espoir que la compagnie aérienne commencera à « nous regarder différemment ».

« Le poids que représente la TAP dans les opérations à l’aéroport de Faro est extrêmement minime, et je dis cela malgré la grande fierté que je porte à la TAP. Je préfère toujours voler avec TAP. C’est notre transporteur phare et je pense que c’est un atout promotionnel pour la destination Portugal dans le monde entier. J’espère qu’il y aura un changement dans l’approche de la TAP », a-t-il déclaré.

« J’ai été quelque peu heureux de lire l’autre jour qu’en raison de la congestion à l’aéroport de Lisbonne, la TAP envisage d’autres aéroports du pays comme alternatives pour renforcer ses opérations. Cependant, je n’ai pas aimé lire que le président de la TAP mentionnait spécifiquement Porto et ne mentionnait pas Faro. Il convient de noter que le TAP pourrait être beaucoup plus important pour l’aéroport de Faro, pas tellement d’un point de vue touristique, car les touristes nationaux ne se rendent pas aussi souvent en Algarve par avion. Mais, par exemple, dans le secteur du tourisme d’affaires, Porto a connu une croissance significative ces dernières années grâce au tourisme d’affaires, tiré par le pont aérien entre Lisbonne et Porto. Je pense que l’Algarve pourrait grandement bénéficier si la TAP renforçait ses connexions avec la région, avec davantage de vols vers Porto et Lisbonne », a ajouté le patron du tourisme.

Le gouvernement « doit reconnaître l’importance d’organiser de grands événements »

L’histoire récente de l’Algarve en matière d’accueil d’événements internationaux majeurs – ainsi que de camps d’entraînement d’équipes de football de renommée mondiale – a également joué un rôle majeur dans l’établissement de la réputation internationale de la région.

Mais on peut faire davantage, estime André Gomes, et pour y parvenir, il faut davantage de soutien gouvernemental.

« Il s’agit pour le gouvernement de reconnaître qu’il vaut la peine d’investir dans ce type d’événements, tout comme il investit dans des événements comme le Web Summit, l’organisation de la Coupe du monde 2030 et les Journées mondiales de la jeunesse. Je crois qu’il faut reconnaître clairement et clairement que l’investissement (du gouvernement central) dans ces grands événements internationaux porte ses fruits », a-t-il déclaré.

Le Grand Prix MotoGP organisé sur l’hippodrome international de l’Algarve à Portimão, la compétition cycliste Volta ao Algarve et le tournoi de golf Portugal Masters ont été soulignés par André Gomes comme les trois principaux événements sportifs organisés en Algarve, même si ce dernier n’a pas lieu dans la région. cette année.

« La question de l’accueil d’événements majeurs en Algarve dépend en grande partie du financement fourni par le gouvernement central, qui doit exister et pour lequel j’ai défendu et combattu », a déclaré le responsable du tourisme.

Même l’organisation d’une course de F1, comme l’Algarve l’a fait en 2020 et 2021 en remplacement des GP annulés dans d’autres parties du monde en raison de la pandémie de Covid-19, pourrait être à nouveau une réalité avec un soutien suffisant du gouvernement.

« Je ne dirais pas que c’est irréaliste, d’autant plus que, dans le sport, des opportunités se présentent. Même dans la saison de F1 en cours, à un moment donné, il était possible qu’un Grand Prix n’ait pas eu lieu (ce qui a finalement eu lieu), et nous avons été ravis de constater que Portimão et le circuit international de l’Algarve (AIA) sont toujours là. comme une ‘backup’ homologuée avec toutes les conditions pour accueillir ces événements », nous a expliqué André Gomes.

Taxe de séjour indispensable

Le nouveau responsable régional du tourisme a également réitéré l’importance de mettre en œuvre une « taxe touristique » à l’échelle régionale, qui n’est actuellement facturée que dans trois municipalités – Faro, Olhão et Vila Real de Santo António.

« J’ai du mal à croire qu’une destination touristique d’excellence comme l’Algarve ne compte que trois communes imposant une taxe de séjour. J’ai visité de nombreux endroits, qui ne sont même pas des destinations touristiques, encore moins d’excellence, qui facturent des taxes de séjour.

« Toute destination touristique de premier ordre facture une taxe de séjour, et cela ne dissuade pas les touristes de visiter ces destinations. J’aimerais que toutes les municipalités (de l’Algarve) facturent une taxe de séjour de manière égale », a-t-il déclaré.

L’image d’une destination sûre doit être préservée

Cette année, certains rapports ont fait état d’un manque de police dans les hauts lieux touristiques de l’Algarve, tels que Carvoeiro et Albufeira.

Tout en affirmant qu’il s’agit pour la plupart de situations ponctuelles, André Gomes a reconnu que les forces de police de la région ont besoin de plus de ressources – qu’il s’agisse d’agents, d’équipements, de véhicules et d’infrastructures – pour faire correctement leur travail.

« Il est bien connu que nous sommes une destination réputée pour sa sécurité », a-t-il déclaré, admettant cependant que l’Algarve est une région qui manque souvent des ressources policières nécessaires pour assurer ce niveau de sécurité qui fait sa renommée.

« Cela ne me préoccupe pas, mais c’est une situation que nous continuerons à suivre de près. »

Il faut un équilibre à Benagil

André Gomes a également évoqué la surpopulation de la célèbre grotte marine de Benagil, ce qui a même conduit à la création d’un groupe de travail chargé de trouver une solution à ce problème.

« Je pense que la clé est l’équilibre. Il doit y avoir un équilibre entre les questions de sécurité et de protection de l’environnement et cette étonnante affiche (l’image de la grotte marine de Benagil), qui est l’une des images les plus utilisées pour promouvoir l’Algarve. Nous ne pouvons pas restreindre complètement l’accès. Il doit y avoir un équilibre… ».

D’où les règles qui sont débattues à huis clos et qui devraient être présentées d’ici le 31 décembre de cette année.

ENTRETIEN Par Michel Bruxo
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