Le projet d’usine de dessalement en Algarve entre dans une phase décisive. L’entreprise publique Águas do Algarve a annoncé le lancement des travaux cette semaine, après validation de l’Agência Portuguesa do Ambiente.
Présenté comme un pilier de la stratégie contre la sécheresse, ce projet – le premier du genre au Portugal continental – doit produire jusqu’à 16 hectomètres cubes d’eau par an, avec une capacité extensible. Les autorités mettent en avant une technologie optimisée pour limiter la consommation d’énergie et réduire l’impact environnemental.
Mais sur le terrain, la contestation ne faiblit pas. Pêcheurs, associations et élus locaux dénoncent les risques liés au rejet en mer de saumures et de résidus, notamment à proximité de la Praia da Falésia. Une mobilisation s’organise depuis plusieurs semaines, avec manifestations et actions symboliques. Le maire d’Albufeira, Rui Cristina, a pris position aux côtés des opposants. Il réclame une nouvelle étude d’impact environnemental, jugée insuffisante, et n’exclut pas des recours juridiques pour suspendre le chantier.
Un autre point alimente les critiques : la consultation publique sur l’utilisation de l’espace maritime, indispensable au projet, vient tout juste de débuter et se poursuit jusqu’en mai — alors même que les travaux sont annoncés comme imminents.
Du côté des autorités, le projet est défendu comme « essentiel » pour sécuriser l’approvisionnement en eau d’une région particulièrement exposée au changement climatique. Son coût, estimé à plus de 100 millions d’euros, pourrait toutefois encore augmenter dans le contexte actuel.
Malgré ces assurances, plusieurs recours restent pendants devant les tribunaux et le débat continue de s’intensifier. Entre impératif écologique et urgence hydrique, le dossier s’annonce de plus en plus sensible à mesure que le chantier approche.
Natasha Donn
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