Alagoas Brancas : la lutte fait rage sur une zone humide de l’Algarve

L’incertitude quant au moment où une cour d’appel de Lisbonne prendra une décision sur le refus d’un conseil municipal de l’Algarve d’ordonner à un développeur de réaliser une étude d’impact environnemental exacerbe les frustrations parmi les militants déterminés à sauver le site de la zone humide connu sous le nom d’Alagoas Brancas.

Les militants demandent des dons aux sympathisants pour les aider à poursuivre leur combat pour une protection permanente de ce petit site d’eau douce, particulièrement riche en oiseaux.

Le maire Luís Encarnação et le conseil municipal de Lagoa estiment que les avantages économiques d’un projet de développement commercial du site l’emporteraient sur les conséquences environnementales de ce projet. À l’appui de cet argument, ils mettent en garde contre le coût élevé pour la municipalité s’ils doivent indemniser le promoteur pour l’annulation du projet.

Les militants ont souligné que le maire et le conseil ne disent pas quels sites alternatifs ils ont proposés au développeur pour atténuer les sanctions potentielles. Ils ne disent pas ce qu’ils ont fait pour obtenir des fonds extérieurs pour payer de telles pénalités, bien qu’il soit probable qu’il existe des fonds disponibles au Portugal ou dans l’UE pour de telles situations. Une autre chose sur laquelle ils sont silencieux est qu’ils ont eu la possibilité en 2019 d’annuler ce projet sans encourir aucune pénalité, et pourquoi ils n’ont pas saisi cette opportunité.

Luís Encarnação pense qu’il est financièrement judicieux de permettre au promoteur de transformer la zone humide en une zone commerciale déjà planifiée et approuvée, créant ainsi un différend qui dure depuis quatre ans et demi.

Le site de 11 hectares (27 acres) se trouve juste en bordure de la petite ville de Lagoa, qui tire son nom d’un lagon beaucoup plus grand qui a existé pendant des milliers d’années avant d’être adapté à l’agriculture puis à l’urbanisation. Le désir de détruire ce qui reste de la zone humide est interprété par certains comme un exemple local de la guerre mondiale de l’humanité contre la nature.

Une longue étendue de littoral magnifique dans la municipalité de Lagoa, ainsi que deux sites jurassiques distinctifs plus à l’ouest à Praia da Luz (Lagos), sont également menacés de développements très controversés. C’est au mépris des déclarations portugaises d’il y a des décennies que l’Algarve ne permettrait jamais le genre d’expansion urbaine qui s’est produite le long de la Costa del Sol espagnole. Mais c’est une autre histoire.

La cour d’appel de Lisbonne décidera si le conseil doit exiger une étude d’impact environnemental avant d’entreprendre tout projet de développement. Une décision n’est pas attendue de sitôt.

Anabela Blofeld et plusieurs autres résidents portugais, ainsi que des membres de la communauté des expatriés qui représentent 21 % de la population locale, ont lancé la campagne « Save Alagoas Brancas » en janvier 2017. Ils ont été rejoints par des agences environnementales qui coopèrent depuis lors.
Le groupe Facebook extrêmement actif « Salvar as Alagoas de Lagoa – Save the Alagoas of Lagoa » compte désormais près de 3 000 membres et plus de 6 500 signatures de pétitions.

Tout a commencé lorsque les résidents locaux ont vu des camions pleins de déchets de construction déversés dans la zone humide. Ils ont demandé des éclaircissements au conseil municipal. Il s’est avéré que le site avait été approuvé à des fins commerciales dès 2009. Apparemment, le promoteur avait obtenu une licence du conseil local pour nettoyer la zone mais pas pour la remplir. Le conseil a arrêté les travaux.

« C’était un premier signal de la façon dont le conseil de Lagoa créerait des failles dans les règles qui permettraient au développeur de détruire la zone humide, puis de faire valoir qu’il n’était pas au courant de ce qui se passait même si le site est à un jet de pierre des bureaux du conseil » dit Anabela Blofeld.

« Nous verrions plus tard le conseil utiliser tous les moyens à sa disposition pour faciliter la destruction d’un site aussi important et rendre difficile l’opposition aux plans du développeur ».

Le Dr Manfred Temme, un biologiste et ornithologue allemand, a commencé à étudier et à photographier l’avifaune prolifique de la zone humide lors de visites annuelles de l’automne au printemps dès 2008. Il a enregistré la présence de 88 espèces allant de la sauvagine, des échassiers et même des oiseaux de mer aux rapaces. et les oiseaux chanteurs. Les observations d’autres ornithologues ont porté le nombre d’espèces à plus de 120.

« Les Ibis brillants ont considérablement augmenté au cours des 10 dernières années, parfois avec jusqu’à 100 à 900 de ces spectaculaires échassiers à longues pattes se nourrissant le jour ou se perchant la nuit », explique le Dr Temme.

Ses dossiers montrent que bon nombre des 50 spatules présentes en février et mars 2017 étaient des combinaisons de bagues des Pays-Bas et parfois d’Espagne. Certaines Barges à queue noire se reposant pendant la migration ont transporté des combinaisons d’anneaux des Pays-Bas et de Scandinavie. Des informations de sonnerie sont régulièrement échangées entre les institutions scientifiques.

Jusqu’à 2 700 héron garde-boeufs ont été enregistrés dormant sur la zone humide et de rares grandes aigrettes blanches ont été repérées. Les oiseaux de proie les plus distingués enregistrés ont été des busards des marais, des aigles bottés et autrefois un milan à ailes noires et un balbuzard pêcheur.

« La présence de reproduction de très rares Talèves sultanes est la seule raison de protéger Alagoas Brancas », explique le Dr Temme. “Une bonne gestion, inondant un peu la zone d’eau en été, pourrait encore améliorer l’habitat ».

Les militants de « Save Alagoas » peuvent compter sur le ferme soutien d’Almargem, une organisation régionale à but non lucratif bien connue qui se consacre à l’étude et à la sauvegarde des sites historiques, culturels et naturels de l’Algarve, ainsi qu’à la nouvelle association Cidade. da Participação – Associação Cívica basée à Portimão, qui promeut une citoyenneté active dans la protection de l’identité du patrimoine culturel, naturel ou bâti. Les militants locaux ont également la coopération de l’association ornithologique portugaise SPEA.

Le soutien politique est venu du Bloc de gauche (Bloco de Esquerda) et des partis Peuple-Animaux-Nature (PAN) au niveau local et à l’Assemblée nationale, mais les autres principaux partis politiques sont restés largement silencieux.

« Au cours des quatre dernières années, nous avons eu plusieurs réunions avec des représentants du conseil municipal de Lagoa. Nous avons également écrit au président de la République, au Premier ministre, au ministère de l’Environnement et déposé des plaintes auprès de l’organe de surveillance du gouvernement, IGAMAOT », explique Anabela Blofeld. “Nos négociations avec le conseil sont une histoire de promesses non tenues et de retards délibérés, d’obscurcissement et d’obstruction par des responsables de haut en bas ».

Alors que le maire de Lagoa soutient que le développeur a le droit légal d’aller de l’avant avec ses plans, les militants suggèrent qu’il semble placer cela juste au-dessus des préoccupations de nombreux citoyens qu’il représente. Le conseil municipal a toujours eu le pouvoir de révoquer le permis de développement et de déclarer Alagoas Brancas zone protégée locale, selon les écologistes, mais les responsables ont continuellement trouvé des excuses pour ne pas le faire, disent-ils.

Le maire met en garde contre les conséquences financières désastreuses de la protection du site. Cependant, il a refusé de répondre aux questions sur ce qu’il a fait pour rechercher un financement alternatif pour couvrir d’éventuelles pénalités. En fait, il fut un temps en 2019 où le conseil aurait pu révoquer le permis sans aucune pénalité financière, mais il a choisi de ne pas le faire, fait valoir Anabela Blofeld.

En juin 2019, Almargem a publié un rapport scientifique détaillé sur Alagoas Brancas et deux autres zones humides de l’Algarve menacées de développement. Ils l’ont fait avec la collaboration de techniciens et d’experts hautement qualifiés de l’Université de l’Algarve et de la SPEA. L’étude révèle qu’Alagoas Brancas possède une grande richesse faunique et que la construction sur ce site représenterait un risque d’effondrement en cas de surcharge, un risque de contamination des aquifères et une forte probabilité d’inondation dans toute la zone urbaine si la zone humide a été anéanti.

Les militants ont obtenu une ordonnance du tribunal de l’Algarve en mai de cette année pour bloquer temporairement tout travail de développement. Le conseil de Lagoa a été conseillé de commander une étude d’impact environnemental, ce qu’il a refusé de faire, donc l’affaire est allée à Lisbonne.

S’attendant à ce que le maire et le conseil municipal de Lagoa n’abandonnent pas facilement, le groupe « Salvar as Alagoas de Lagoa » a lancé une campagne de financement participatif pour collecter des fonds afin de couvrir tous les frais juridiques et autres. Il lance un appel au public pour même de petits dons alors que le combat continue https://gofund.me/91e9e100

Par Len Port
Len Port est un journaliste et auteur basé en Algarve. Suivez les réflexions de Len sur l’actualité portugaise sur son blog : algarvenewswatch.blogspot.pt