Le Portugal lance un programme national pour surveiller et contenir la prolifération de Rugulopteryx okamurae, une algue invasive qui s’est déjà installée sur plusieurs portions du littoral, notamment en Algarve.
Le Portugal a approuvé un programme national d’action pour lutter contre Rugulopteryx okamurae, une algue brune invasive qui touche depuis plusieurs années les côtes de l’Algarve, de l’Alentejo et de la région de Lisbonne.
Prévu pour la période 2026-2030, le programme prévoit notamment une surveillance par satellite, l’installation de capteurs sous-marins, des caméras à distance et la mise en place de barrières de confinement. De nouvelles méthodes de collecte et de retrait de l’algue seront également étudiées.
La ministre de l’Environnement et de l’Énergie, Maria da Graça Carvalho, a toutefois reconnu que l’éradication complète de l’espèce n’était désormais plus considérée comme réaliste, compte tenu de ses caractéristiques et de l’étendue de sa propagation.
L’objectif sera donc de surveiller, contenir et limiter son impact, avec notamment des interventions rapides lorsque l’algue apparaît dans de nouvelles zones et des mesures destinées à réduire ses effets dans les secteurs où elle est déjà présente.
Une base de données nationale géoréférencée sera créée, accompagnée de stations de surveillance dans des zones stratégiques et de caméras dans les secteurs considérés comme critiques. Les images satellites et les drones permettront également de détecter et de suivre les nouvelles proliférations.
Les méthodes de retrait pourront varier selon les zones concernées : collecte manuelle ou mécanique, extraction depuis la colonne d’eau ou encore installation de barrières destinées à contenir ou détourner l’algue.
Le gouvernement souhaite également étudier des méthodes de retrait plus durables ainsi que d’éventuelles utilisations de la biomasse récupérée. La restauration écologique des écosystèmes marins touchés fera également partie des pistes étudiées.
Des actions de formation et de sensibilisation seront menées auprès des populations et des secteurs concernés, notamment la pêche, le tourisme et les municipalités côtières. Le Portugal prévoit par ailleurs de renforcer les échanges avec l’Espagne et les autres pays confrontés à cette invasion.
Originaire du Pacifique Nord, Rugulopteryx okamurae est une algue brune classée parmi les espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne.
Elle a été identifiée pour la première fois sur le Portugal continental en Algarve, en 2021, avant de se propager le long de la côte de l’Alentejo. Elle est également présente dans la région de Cascais depuis 2024.
Aux Açores, où elle a été détectée dès 2019, l’algue est aujourd’hui présente sur huit des neuf îles de l’archipel.
Sa prolifération peut perturber les écosystèmes marins et affecter la pêche, notamment en réduisant les prises et en endommageant les équipements. Lorsqu’elle s’accumule sur le littoral, elle peut également nuire à l’attractivité des plages et entraîner des coûts importants de nettoyage pour les municipalités.
L’espèce pourrait notamment se propager par les eaux de ballast et les coques des navires, le matériel de pêche et l’aquaculture, mais également par dispersion naturelle.
Avec ce nouveau programme, le gouvernement entend protéger les écosystèmes marins tout en réduisant les conséquences de cette invasion pour les pêcheurs, les municipalités, le tourisme et les populations locales.
Inês Lopes
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