Une importante flotte militaire américaine a transité par la base aérienne de Lajes, aux Açores, atteignant un niveau d’activité inédit depuis le début du conflit avec l’Iran.
Plusieurs appareils sont arrivés vendredi soir, dont six chasseurs supersoniques F-18 de l’US Navy, cinq avions de guerre électronique, 18 ravitailleurs Boeing KC-46 ainsi que deux avions de transport C-130. La majorité a quitté la base dès le lendemain.
Selon The New York Times, cité par SIC Notícias, ces mouvements interviennent « alors que les États-Unis se préparent à déployer des milliers de soldats au Moyen-Orient ». Environ 2 500 marines et trois navires de guerre seraient actuellement en route.
La radio TSF confirme que la base de Lajes n’avait pas connu une telle intensité d’activité depuis le début du conflit.
Dans le même temps, SIC indique que Donald Trump aurait annoncé envisager un retrait des forces américaines de certaines bases situées dans des pays de l’OTAN, « comme l’Espagne », en raison d’un manque de coopération concernant le détroit d’Ormuz.
Cette déclaration attire l’attention, alors que le Portugal fait également partie des pays refusant de s’impliquer dans cette zone. Le ministre des Affaires étrangères, Paulo Rangel, l’a encore rappelé récemment à Bruxelles. À ce stade toutefois, aucun signe ne laisse penser à un retrait américain de la base de Lajes.
Sur place, le photographe d’Expresso, Rui Caria, a capturé plusieurs images de décollages d’appareils, observant notamment que 17 avions ont quitté la base en l’espace de quelques minutes dans l’après-midi.
Par ailleurs, l’importance géostratégique de Lajes continue d’alimenter le débat politique dans l’archipel. Le vice-président du gouvernement régional, Artur Lima, a déclaré :
« La base aérienne de Lajes doit continuer à servir la sécurité internationale, mais elle doit aussi contribuer au développement des Açores et à l’avenir du Portugal. Nous refusons qu’elle soit considérée uniquement comme un point stratégique sur la carte mondiale de la défense. »
Il s’exprimait lors d’une séance plénière de l’Assemblée régionale, à Horta, dans le cadre d’un débat d’urgence demandé par le parti CHEGA sur l’« évaluation stratégique » de la base.
Artur Lima a également rappelé que Lajes constitue « un élément clé des négociations successives entre le Portugal et les États-Unis », preuve de l’intérêt constant des administrations américaines.
« À chaque négociation, les Açores n’ont pas bénéficié d’une compensation juste – contrairement à ce que la République portugaise a pu ressentir – et il est indéniable que les gouvernements successifs n’ont pas su défendre les intérêts de l’archipel », a-t-il affirmé.
Il a conclu en soulignant que « l’autonomie n’est pas un concept abstrait. Elle se vit ici, au cœur de l’Atlantique. Que l’avenir de Lajes s’écrive avec l’encre du progrès pour notre région autonome, et avec la garantie que le bien-être de notre population prime sur toute autre considération nationale. »
Natasha Donn
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