Image : Bruno Filipe Pires/ Open Media Group
La ministre de l’Environnement, Maria da Graça Carvalho, a lancé un appel aux « habitants de l’Algarve et du pays » afin que le projet de station de dessalement, prévue à proximité de Praia da Falésia à Albufeira, puisse avancer sans nouveaux recours judiciaires.
En visite le week-end dernier sur la péninsule d’Ancão, à Praia de Faro, où sont menées des actions de renaturation, la ministre a insisté sur l’urgence de laisser les travaux démarrer. « Il y a un message que je souhaite transmettre et une demande à adresser aux habitants de l’Algarve et du pays : laissez les travaux commencer. Ne multiplions pas les obstacles, injonctions et actions en justice, car cela empêche l’Algarve de disposer de l’eau nécessaire à son développement », a-t-elle déclaré.
Un discours qui s’inscrit dans la ligne défendue par le gouvernement, pour qui la résilience hydrique future de l’Algarve passe par de grandes infrastructures comme la station de dessalement — une vision contestée par les opposants, qui estiment que la région disposerait déjà de suffisamment d’eau sans l’encouragement des monocultures intensives.
Maria da Graça Carvalho a rappelé qu’« à la fin de 2023, les réserves d’eau de l’Algarve représentaient 24 % de la capacité disponible, contre 87 % aujourd’hui ». Une situation toutefois fragile, qui pourrait rapidement se détériorer après un été long et sec, marqué par l’afflux de millions de visiteurs.
Si les critiques soulignent que l’amélioration actuelle des réserves est aussi due aux travaux déjà réalisés, notamment la réparation de barrages et de réseaux municipaux, un point que la ministre a reconnu, les inquiétudes persistent quant à l’impact environnemental du projet, en particulier sur le milieu marin, en raison des rejets liés au dessalement.
Selon la ministre, le projet — dont le coût est désormais estimé à 108 millions d’euros — est prêt à entrer en phase opérationnelle dès février. Si le calendrier est respecté, la transformation de l’eau de mer en eau potable pourrait débuter fin 2026 ou début 2027, permettant, selon elle, de « résoudre les problèmes d’eau de l’Algarve pour les 20 à 30 prochaines années ».
Comme annoncé précédemment, l’installation sera située sur le territoire de la commune d’Albufeira et intégrée au système intercommunal d’approvisionnement en eau de la région, dans le cadre du Plan régional pour l’efficacité de l’eau.
Le projet est financé par le Programme opérationnel durable 2030, avec le soutien du Fonds de cohésion et du Fonds pour l’environnement. Il prévoit une production annuelle d’environ 16 millions de mètres cubes d’eau, avec un potentiel d’extension jusqu’à 24 millions de m³ par an.
Profitant de sa visite, la ministre a rappelé que l’Algarve bénéficiera d’environ 800 millions d’euros d’investissements pour faire face à la crise de l’eau, issus du Plan de relance et de résilience (PRR), du Programme durable 2030 et du Fonds pour l’environnement.
« Certains projets, de moindre envergure, sont déjà achevés. De l’eau traitée issue des stations d’épuration est désormais réutilisée », a-t-elle indiqué, précisant que le projet de transfert d’eau de Pomarão, lui aussi contesté localement, est actuellement en appel d’offres.
Maria da Graça Carvalho a également mis en avant la coopération avec l’Espagne et la région de l’Alentejo, qu’elle considère comme « un exemple de cohésion nationale et transfrontalière », associant travaux, économies d’eau et mesures structurelles recommandées en période de crise hydrique — « avec, il faut le reconnaître, l’aide bienvenue des pluies », a-t-elle ajouté.
La stratégie gouvernementale reste néanmoins loin de faire l’unanimité. Des critiques émergent même hors de l’Algarve, accusant les mesures adoptées de servir prioritairement l’agrobusiness et le tourisme, au détriment de l’environnement.
En mars dernier, le mouvement citoyen ProTejo qualifiait ainsi la stratégie gouvernementale « Água que Une » (« L’eau qui unit ») de « désastre environnemental et social ».
Sources : Barlavento / Sul Informação
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