José Mourinho a été présenté jeudi après-midi comme le nouvel entraîneur du Benfica Lisbonne. Vingt-cinq ans après avoir lancé sa carrière sur le banc du club, le technicien portugais de 62 ans succède à Bruno Lage, limogé après la défaite en Ligue des champions contre Qarabag (2-3).
La conférence de presse, légèrement retardée, a été marquée par l’émotion d’un Mourinho visiblement galvanisé par ce retour. « Je suis l’entraîneur d’un des plus grands clubs du monde », a-t-il déclaré, promettant de « vivre pour Benfica » et de se consacrer corps et âme à sa mission. « J’ai travaillé dans les plus grands clubs, mais jamais je ne me suis senti aussi motivé qu’ici. »
Conscient des critiques sur un supposé déclin, le « Special One » a répondu frontalement : « Certains pensent que ma meilleure période est derrière moi. Mais dans les cinq dernières années, j’ai joué deux finales européennes. Je ne suis pas important, les supporters le sont. Je suis ici pour servir Benfica et lui redonner sa culture de la victoire. »
Mourinho a signé un contrat de deux ans, avec une clause permettant une rupture à la fin de la saison, en lien avec les élections présidentielles prévues en octobre. Une formule que le coach qualifie « d’éthique », laissant la liberté au prochain président – ou à lui-même – de changer de cap.
Le président Rui Costa s’est réjoui de ce retour, parlant d’« un honneur et une fierté » pour le club : « Nous voulions un entraîneur au palmarès incomparable. Mourinho n’a plus besoin d’être présenté. »
Son premier match est prévu samedi face à AVS SAD. Mais l’entraîneur tempère : « Je vais apporter des ajustements tactiques, mais sans brutalité. Beaucoup de bonnes choses ont été faites par mon prédécesseur. Il faut commencer par l’énergie, l’émotion de jouer pour des millions de supporters. »
Un palmarès unique
Mourinho avait déjà dirigé Benfica brièvement en 2000 avant d’exploser à Porto, avec une Coupe UEFA (2003) et une Ligue des champions (2004). Suivront Chelsea (trois titres de Premier League), l’Inter Milan et son triplé historique en 2010, le Real Madrid (une Liga record), puis Manchester United (Europa League, League Cup). Plus récemment, il a marqué l’histoire avec l’AS Roma, vainqueur de la première Ligue Europa Conférence (2022), devenant le premier entraîneur à soulever les trois grandes coupes européennes.
Sa dernière expérience, à Fenerbahçe, s’est terminée sans titre… et par une défaite en barrage de Ligue des champions face au Benfica de Bruno Lage, celui-là même qu’il vient de remplacer.
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