« Même s’il existe une loi sur la protection des animaux, elle est souvent ignorée ».
La révélation récente, choquante mais de courte durée, selon laquelle le gouvernement portugais n’autoriserait pas les 13 millions d’euros consacrés au bien-être animal dans le cadre du budget de l’État 2025, a laissé de nombreux refuges et associations sous le choc. Leur travail quotidien et leur engagement ont été gravement compromis financièrement par le retrait de son financement. La pression exercée par des groupes de pairs et des pétitions ont finalement permis de le réinstaller, avec un montant supplémentaire restant à confirmer.
« Le but du financement est de mener des programmes de stérilisation massifs au sein de nos communautés », déclare Jenny Clarke, présidente de l’association « Association pour la Protection des Animaux de l’Algarve » (APAA), ajoutant que « L’augmentation de la population de chats rien qu’en Algarve est étonnante. »
Depuis trois décennies, l’APAA s’efforce d’établir un réseau de colonies de chats sauvages et, surtout, de reloger les animaux abandonnés et gravement maltraités. « Tous les financements sont reçus avec gratitude. »
Autrefois refuge, l’APAA s’est tournée vers son programme de stérilisation à long terme, « SNiP », et le rôle important des chats sauvages TNR (Trapping, Neutering & Returning) dans les colonies, réduisant ainsi considérablement les chiffres de reproduction.
La devise de l’APAA est « Ici pour aider », non seulement l’individu mais aussi les associations et les refuges, avec une aide financière, un approvisionnement physique en nourriture pour chats, en litière et en cages. « Nous entretenons de très bonnes relations avec les groupes de protection des animaux qui travaillent dur, nous comprenons le véritable problème et comment le résoudre. »
Ruth a commencé Cadela Carlota (CC) juste à l’extérieur de Lagos en 2008, s’occupant désormais de 200 chiens abandonnés et d’un « village de chats » d’environ 60 chats. « Le financement de l’ICNF (Institut pour la conservation de la nature et des forêts) est bon mais pas significatif compte tenu des dépenses importantes que nous avons. CC doit lever des fonds auprès d’autres sources. Ruth est déterminée à poursuivre leur excellent travail.
Wiggles Tail, un sanctuaire rural créé par Sofia à l’extérieur de São Bartolomeu de Messines, a également besoin d’aide financière. « Nous avons environ 53 chiens et 17 chats et de nombreux animaux de ferme », qui ont tous été maltraités, abandonnés et ont besoin d’aide. « Le seul argent que nous recevons provient du remboursement des dépenses de l’ICNF chaque année. L’année dernière, nous avons reçu un supplément de l’APAA pour construire un deuxième chenil.
L’amante des chats Corinna a ouvert Charité des chats de Carvoeiro (CCC), près de Lagoa, en 2013. CCC est une autre organisation caritative qui a besoin de plus de financement, aidée par une livraison de 200 kilos de sable pour chats de l’APAA. « Nous avons environ 212 chats, parfois plus ! Depuis janvier, nous avons stérilisé 67 mâles et 38 femelles », a-t-elle déclaré. L’importance de la stérilisation des mâles est évidente pour tous les soignants de colonies de chats. « Nous essayons de reloger autant de chats que possible. »
Le plus grand mais non le moindre des refuges est ARA, Sauvetage des animaux d’Algarve, à l’extérieur de Loulé – un projet époustouflant appelé « Cabanita » né en 2018 et abritant plus de 100 chiens et une cinquantaine de chats.
Fondé par Sid Richardson, le refuge s’appuie sur son directeur général, João Ferreira, et une formidable équipe, composée de salariés et de bénévoles. Sid a construit « Cabanita » sur un terrain incertain, luttant pour la légalisation, qui n’a eu lieu qu’en septembre de cette année. « Nous sommes plus que reconnaissants pour tout ce que nous avons reçu. »
ARA consacre beaucoup d’efforts et de financement au problème des colonies de chats sauvages dans les paroisses environnantes, ayant stérilisé 1 535 chats l’année dernière. ARA installe des condominiums de style chat pratiquement partout où elle peut obtenir une autorisation. La passion de Sid est de défendre ses intérêts.
« Rester seul est difficile, mais si nous pouvons tous essayer de résoudre le problème, ce sera mieux pour nous tous », a déclaré João qui non seulement gère le refuge mais organise également des visites dans les écoles. « L’éducation est très importante. Nous emmenons nos animaux paraplégiques avec nous. João en possède plusieurs. « Nous n’abandonnons jamais. Chaque animal a le droit de survivre, surtout après avoir été sauvé, souvent d’un sort pire que la mort. »
Son sourire éclatant s’efface un instant. « Nous avons adressé des pétitions, manifesté et défendu ce que nous estimons que les animaux méritent. » En effet, c’est à Lisbonne, en janvier 2023, que plus de 60 000 manifestants ont demandé que les droits et le bien-être des animaux puissent s’exprimer. Bien qu’il existe une loi sur la protection des animaux, elle est souvent ignorée car la cruauté envers les animaux est monnaie courante. Le problème est de surmonter l’article 32 de la Constitution de 1975-1976. En un mot. Si, pour quelque raison que ce soit, un citoyen est accusé de maltraitance, de cruauté ou de mauvaise manipulation d’un animal, il ne peut pas être emprisonné en tant que criminel. Cela va à l’encontre de leurs droits garantis par la Constitution.
Jenny a un lien fort avec l’ARA ainsi qu’avec d’autres refuges et associations. « Nous faisons tout ce que nous pouvons sur le terrain. Honoraires vétérinaires, alimentation, construction de logements adaptés aux chats… les coûts sont prohibitifs. Peut-être une législation gouvernementale pour réduire les frais vétérinaires, des subventions pour les aider ainsi que nous. Il doit y avoir une manière raisonnable de régler ce problème ensemble. Si nous pensons que la situation devient incontrôlable aujourd’hui, nous frémissons en pensant à ce que nous réserve la prochaine décennie. »
Tous sont d’accord. Un changement est nécessaire maintenant en reconnaissant qu’il existe un problème monumental, presque catastrophique. Engagement à réaliser des changements à tous les niveaux. Responsabilité. Répartition équitable des fonds. Éducation au sein de la communauté. Une étape menant à un avenir sain pour tous les amis à quatre pattes.
APAA : info.apaaportugal@gmail.com
ARA : info@animalrescuealgarve.com
Cadela Carlota & Companhia : cadelacarlota.comp@gmail.com
Association caritative pour les chats de Carvoeiro : ccc.carvoeirocatcharity@gmail.com
Queue agitée : wigglestailanimalsanctuary@gmail.com
Par APAA
