L’Adega do Fogo sur l’île du Pico est un havre de paix en pleine nature, dans un lieu enchanteur où terroir, tradition, Histoire et confort ne font qu’un.
Il ne fait aucun doute quant aux merveilles qu’offre l’archipel des Açores. De plus en plus touristique, on pourrait l’évoquer comme une destination de tourisme qualitatif, et est apprécié par un type de public en proie à l’immersion en pleine nature. En effet, ce sont les montagnes, les volcans, la végétation, la pêche ou encore les produits locaux qui font bonne publicité des îles, que ce soit au Portugal continental ou ailleurs dans le monde. Bref, les plages de sable blanc et les « resort all inclusive » ont laissé place ici à des établissements intimistes, qui ont su associer terroir et tradition, à modernité et confort.
Depuis 40 ans, Benedita Branco arpente de long en large chaque été la Ilha do Pico, la deuxième plus importante des Açores après São Miguel. Hormis son volcan, elle se démarque par son paysage viticole inscrit depuis 2004 au patrimoine mondial de l’UNESCO, considéré comme un paysage culturel car il est ponctué de murs linéaires parallèles et perpendiculaires au rivage rocheux, où des vignes sont cultivées sur un sol de lave noire. Ces petites murailles ont été construites pour protéger les milliers de petites parcelles rectangulaires contiguës (appelées currais ou curraletas) des embruns salés de l’eau de mer et du vent marin, tout en permettant l’ensoleillement nécessaire à la maturation des raisins.
Benedita Branco a acquis l’Adega do Fogo en 2017, avec comme objectif de faire revivre à ses hôtes ses étés passés avec ses amis à cuisiner des plats dans les fours en pierre traditionnels, et à organiser toute sorte d’activités pour qu’ils découvrent les merveilles de Pico.
Le domaine, laissé à l’abandon pendant des années, était en fait une distillerie qui, selon les témoignages des anciens propriétaires, a été érigée par un prêtre vers 1820. Les alambics d’origine ont été restaurés mais pas seulement à des fins décoratives, car aujourd’hui encore, on y fabrique de manière artisanale de l’« aguardente » (eau de vie ) maison, déclinée en plusieurs saveurs et conçue à partir d’ingrédients 100% locaux : bananes, ananas, fraises ou patate douce. Entre novembre et février, les convives peuvent même participer à l’ensemble du processus de fabrication de cette « eau ardente » et la déguster à loisir mais avec modération.
L’Adega do Fogo n’est pas un hôtel à proprement parlé, dans le sens qu’elle ne fonctionne pas par chambre individuelle, mais comme une maison de vacances 5 étoiles à louer dans son intégralité avec en outre toutes les commodités d’un établissement hôtelier. Ainsi, familles ou groupes d’amis peuvent profiter de la propriété dans son ensemble, pour des séjours minimums de 5 nuits en été et de 3 nuits en hiver, petit-déjeuner et ménage quotidien inclus.
La maison dispose de six chambres-suites avec lit double, d’un sauna, d’une piscine extérieure chauffée avec vue sur le volcan et de différents lieux propices à la détente, comme le coin barbecue et four à pain avec sa table en bois brut, élaborée de sorte que l’ombre des arbres apportent toujours la fraicheur nécessaire.
Les invités peuvent par la suite compléter leur séjour par d’autres expériences, comme la découverte de plats traditionnels açoriens préparés par des cuisiniers du cru et servis dans la salle à manger qui peut accueillir 18 personnes, ou sur la terrasse. Des ateliers de fabrication de beurre et de pain de maïs sont en outre proposés, ainsi que des sorties en mer pour pêcher ou observer les baleines, des promenades à vélo ou à pied sur les sentiers de l’île, des massages personnalisés avec vue sur le Pico ou encore des dégustations de vins locaux.
Quant à la décoration des intérieurs, elle se veut sobre, invite au voyage dans le temps et est en harmonie avec les matériaux et les structures déjà existants. À l’extérieur, la façade d’origine a été conservée dans son intégralité car l’idée de Benedita était de « créer un petit hôtel de charme dans un bâtiment vivant et chargé d’Histoire ». Les plantes et les fleurs sont reines sur l’archipel, aussi, elles ne manquent pas sur la propriété pleine de figuiers et ponctuée de petits jardinets.
Il semblerait que Benedita ait gagné son pari, celui de faire revivre une vielle distillerie en lui donnant une nouvelle fonction : accueillir les visiteurs et leur offrir le meilleur des Açores.
Johanna Trevoizan
Photos Francisco Nogueira
