Le traité commercial de Methuen conclu entre le Portugal et l’Angleterre à la fin de 1703 est souvent désigné comme une cause du retard structurel du Portugal, mais les choses ne sont pas si simples. Le traité commercial était le deuxième traité de Methuen cette année-là, puisqu’une alliance militaire avait déjà été signée en mai 1703.
La récente édition du Journal de Notícias História contenait un article intéressant sur les traités de Methuen de 1703. Il était instructif de lire un point de vue portugais sur ces importants accords commerciaux entre le Portugal et la Grande-Bretagne, car les traités de Methuen ont longtemps été blâmés pour les 18e et Soumission du Portugal à la Grande-Bretagne au XIXe siècle.
Le développement de la très importante usine anglaise de Lisbonne dans les années 1700, suivi de l’alliance anglo-portugaise pour expulser les envahisseurs français de la péninsule ibérique au début du XIXe siècle, renforce l’opinion selon laquelle les traités de Methuen étaient à l’origine des deux difficultés économiques et dépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne pendant trois siècles.
Les historiens ont supposé que le traité commercial a empêché la croissance de l’industrie manufacturière au Portugal et a profité à l’Angleterre, le pays qui est devenu la première grande puissance de la révolution industrielle.
D Sébastien (1554-1557-1578)
Le contexte des deux traités de Methuen remonte à un passé lointain. C’est un fait que le roi du Portugal, D Sebastião, ne s’intéressait pas aux femmes. Peut-être était-il congénitalement incapable d’engendrer un héritier, mais nous ne le saurons jamais avec certitude. Après sa mort à Alcácer Quibir lors de son invasion téméraire du Maroc, l’héritier évident du trône portugais était Philippe II, roi d’Espagne.
Lorsque le roi Philippe est également devenu roi du Portugal, ce petit pays aux confins de l’Europe a perdu le contrôle des affaires d’importance nationale et est devenu crucialement subordonné aux besoins nationaux de l’Espagne. Le Portugal était militairement et économiquement épuisé, voire vidé d’argent, par le dénouement tragique d’Alcácer Quibir.
La Restauration de 1640
Après 60 ans de captivité espagnole, la restauration réussie de 1640 a été suivie de 28 ans de lutte pour libérer le Portugal de la domination espagnole. Dans le même temps, le Portugal doit défendre son Empire contre les Hollandais, qui acceptent un traité de paix en Europe, mais continuent de s’emparer des possessions portugaises en Asie et en Amérique du Sud.
Attaqué par l’Espagne et les Pays-Bas, comment le roi du Portugal nouvellement restauré devait-il défendre son pays, d’autant plus que son trésor était vide ? Le Portugal s’est efforcé de conclure une alliance française mais a finalement été frustré.
L’alliance anglaise
La réponse était de créer une relation avec l’Angleterre. Le Portugal a conclu des traités avec la Grande-Bretagne en 1642 (avec Charles I) et en 1654 avec la République anglaise sous Oliver Cromwell.
Les Portugais avaient concédé aux marchands hollandais les privilèges de commercer avec le Brésil et s’étaient alliés aux Anglais en concédant des privilèges similaires. La mort du D João IV restauré en 1656 a rendu la vie beaucoup plus difficile, et il ne serait pas loin de la vérité de dire que lorsque l’Espagne a fait la paix avec la France en 1659, le Portugal était dans une situation désespérée. L’Espagne était désormais libre d’autres enchevêtrements en Europe et pouvait se concentrer sur la reconquête du Portugal.
Le Portugal était soucieux d’alliés militaires et conclut une autre alliance avec le Commonwealth d’Angleterre en avril 1660. En 1661, la reine Luisa décida d’approcher Charles II d’Angleterre nouvellement restauré avec une offre alléchante. Il devrait épouser Catherine de Bragance, fille de D João IV, qui serait accompagnée d’une dot des villes de Tanger (au Maroc), Bombay (en Inde) et de 2 millions de cruzados (jusqu’à 500 000 £). Les Anglais acquerraient également le droit de commercer dans l’Empire portugais.
Le traité de mariage a été conclu le 23 juin 1661, et peu après l’arrivée de Catharine à Portsmouth, la version catholique secrète du mariage a eu lieu le 21 mai 1662. La version anglicane publique de la cérémonie de mariage a eu lieu peu après le même journée.
L’Angleterre a accepté d’envoyer une brigade anglaise de 3 000 hommes, sous le commandement de Frederick Schomberg, au Portugal pour aider à la guerre contre l’Espagne.
Le gouvernement anglais était heureux de se débarrasser de ces vétérans indisciplinés et sans emploi de la guerre civile. Les forces anglo-portugaises remportèrent des victoires aux batailles d’Ameixial (1663), de Montes Claros (1665) et l’apport des auxiliaires anglais se révéla décisif dans ces combats.
Victoire portugaise en 1668
Après la défaite de l’Espagne dans la guerre, l’Angleterre a négocié le traité de Lisbonne en 1668 qui a reconnu l’indépendance du Portugal et l’infant D Pedro comme régent. L’alliance anglaise fut donc décisive dans la consolidation de l’indépendance du Portugal.
En échange, le Portugal promettait de transférer en Angleterre certaines forteresses récupérées aux Hollandais, de partager pour moitié le commerce de la cannelle et d’accorder aux familles anglaises les mêmes privilèges qu’aux familles portugaises à Goa, Cochin, Diu, Bahia Pernambuco et Rio de Janeiro.
Infante D Pedro
Infante D Pedro était le cinquième enfant de D João IV. Son surnom est O Pacífico car il était régent du Portugal lors de la signature du traité de Lisbonne.
D Pedro est également célèbre pour le rôle qu’il a joué dans le coup d’État de 1667 qui a déposé son frère, l’égaré D Afonso VI, et parce qu’il a fait en sorte que le mariage de D Afonso avec D Maria Francisca de Saboia soit annulé.
D Pedro a dû l’aimer car immédiatement après l’annulation, il a lui-même épousé son ancienne belle-sœur. Il a également eu de la chance à d’autres égards car, dans les années 1690, l’or découvert dans le Minas Gerais au Brésil a considérablement atténué les problèmes économiques de la mère patrie.
Le comte d’Ericeira
D Luís de Menezes s’est efforcé dans les années 1680 de promouvoir la fabrication de tissus portugais, de verre, de soie et d’autres produits. Il a promu des lois anti-luxe et a introduit des interdictions d’importation de lainages anglais. Des filatures de laine ont été fondées à Fundão, Covilhã, Redondo et Portalegre, mais, malgré tous ses efforts, les importations anglaises étaient toujours populaires. Ericeira a souffert de dépression et, après s’être suicidé en 1690, ses industries sont mortes avec lui.
Le premier traité de Methuen
La guerre de Succession d’Espagne (1701-1714) a été menée par deux alliances pour déterminer quel prince devait succéder au trône d’Espagne après la mort de Carlos II sans enfant en 1700. La Grande-Bretagne et ses alliés se sont battus pour éviter une alliance familiale entre la France et l’Espagne.
Au début, le Portugal a soutenu le demandeur français qui est finalement devenu Philippe V d’Espagne ; tandis que le demandeur autrichien était soutenu par l’Angleterre, le Saint Empire romain germanique et les Pays-Bas (la Grande Alliance).
Une victoire alliée à Vigo en 1702 persuada D Pedro de changer de camp, et en signant le premier traité de Methuen en mai 1703, le Portugal rejoignit définitivement le camp de la Grande Alliance. Ce traité a été signé au nom de l’Angleterre par John Methuen.
Le deuxième traité de Methuen
C’est le deuxième traité de Methuen de décembre 1703 qui est soupçonné de nuire aux intérêts portugais. Ce deuxième traité de Methuen (parfois appelé traité du vin de Porto) était un accord préférentiel, dans lequel le Portugal promettait de mettre fin aux interdictions d’importer des draps de laine anglais, et l’Angleterre promettait de favoriser les vins portugais en ne facturant que les deux tiers de la taxe à l’importation qui était due sur les vins français.
L’arrangement était valable à perpétuité et, si l’Angleterre manquait à sa promesse, le Portugal serait libre d’interdire à nouveau l’importation de lainages anglais.
Deux hommes d’État portugais (D Luís da Cunha et Alexandre de Gusmão) ont déclaré que l’entrée de lainages anglais au Portugal ruinerait les manufactures établies au Portugal, qui avaient bénéficié des mesures protectionnistes du Conde de Ericeira.
Les importations anglaises entraîneraient un déséquilibre dans les relations commerciales entre les deux pays et entraveraient le développement commercial nécessaire au Portugal. Ils disaient que le développement de la vigne et du commerce du vin porterait gravement atteinte à la production de céréales dont le Portugal manquait toujours.
Pour eux, le traité était un accord louche, conclu par la corruption avec des pots-de-vin, qui sacrifiait l’économie nationale au profit des objectifs stratégiques et politiques du royaume.
Le retard du Portugal
En essayant d’établir des causes spécifiques ou des coupables du retard du Portugal, il est facile de blâmer les étrangers. Il y avait plus d’une cause comme la sous-population et le manque de matières premières. Mais tout aussi importants étaient les persécutions par l’Inquisition des nouveaux chrétiens riches, le manque d’accumulation de capital, l’importance relative accordée au développement de l’empire portugais d’outre-mer et, enfin, la mort du champion de l’industrialisation portugaise, le Conde de Ericeira en 1690. La guerre de Succession d’Espagne a également été économiquement dommageable.
Quelle était la situation avant la signature du traité ? Les registres douaniers montrent que dans le dernier quart des années 1600, l’exportation de vin de Porto et de Madère vers l’Angleterre a fortement augmenté. La raison n’est pas difficile à trouver puisque l’Angleterre avait interdit l’importation des vins français.
De plus, en 1703, les lainages anglais étaient déjà largement disponibles au Portugal. Les termes du traité de 1703 rendaient donc régulier et officiel un commerce qui existait déjà.
La disponibilité du marché portugais était importante pour l’Angleterre car elle donnait également accès au Brésil et à l’Amérique du Sud espagnole via le port de Sacramento dans l’actuel Uruguay.
Conclusion
La Guerre de Succession d’Espagne fut au fond une phase du conflit récurrent entre l’Angleterre et la France. John Methuen a été envoyé comme ambassadeur à Lisbonne afin de s’assurer que le Portugal quitte l’alliance franco-espagnole et rejoigne la Grande Alliance dans la guerre actuelle. Entre le diable français et le grand bleu anglais, le Portugal a choisi le grand bleu, comme il le fera encore en 1810, lorsque les légions de Napoléon envahirent le Portugal à trois reprises.
Le traité commercial de 1703 conclu au nom de D Pedro II (1648 – 1683 – 1706) et de la reine Anne (1665 – 1702 – 1714) peut être considéré comme un versant d’une police d’assurance. Lorsque l’on considère la relation inégale entre l’Angleterre et le Portugal, il est facile de perdre de vue le fait que, essentiellement, le Portugal payait sa prime sur la police d’assurance.
Cette politique garantissait que, si nécessaire, des soldats anglais étaient à portée de main pour se battre sur le terrain pour l’indépendance portugaise.
Par Lynne et Peter Booker
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Lynne et Peter Booker ont fondé l’association d’histoire de l’Algarve. lynnebooker@sapo.pt
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