Bienvenue dans le ciel nocturne de janvier. Bienvenue également en 2022.
Le jour de Noël, le télescope spatial James Webb a été lancé avec succès depuis la Guyane française. Ce projet incroyable et ambitieux, lorsqu’il sera pleinement opérationnel, sera au moins six fois plus puissant que le télescope spatial Hubble en termes de capacité de collecte de lumière. Ce projet est une collaboration entre diverses agences spatiales dont la NASA, l’ESA et Ariane Aerospace.
L’instrument sera positionné à environ un million de kilomètres de la Terre à un point de l’espace où la gravité du Soleil, de la Terre et de la Lune s’équilibre. C’est un endroit stable et froid, idéal pour l’astronomie infrarouge pour laquelle le télescope James Webb est le meilleur.
Le fait est que le rayonnement infrarouge pénètre la poussière qui imprègne notre galaxie et cache une grande partie de ses secrets. L’une de ses premières priorités sera la recherche de vie sur les exoplanètes proches, car tout signal de celle-ci sera plus détectable aux fréquences infrarouges. Il faudra quelques semaines pour positionner le télescope et les premiers résultats scientifiques devraient arriver mi-2022.
Les longues nuits sombres de janvier ont au moins trois pluies de météores notables. Le 3, nous avons les Quadrants avec son point d’origine près de l’étoile brillante Arcturus ; le 15, nous avons les Delta Cancrids ; et le 18, le Coma Berenices.
La Terre est au périhélie le 4 janvier – c’est le point de son orbite où notre planète est légèrement plus proche du Soleil qu’à tout autre moment de l’année. La différence est légère, mais elle rend nos hivers nordiques légèrement moins froids qu’ils ne le seraient autrement.
La brillante planète Vénus qui était indubitable en décembre s’est maintenant approchée du Soleil et disparaît dans le crépuscule du soir.
Il peut être possible de repérer la planète insaisissable Mercure au cours des deux premières semaines de janvier, lorsque cette planète sera basse dans le sud-ouest juste après le coucher du soleil. Mercure apparaîtra comme une étoile de couleur rose pâle.
La planète aux anneaux Saturne sera proche de Mercure le 14. Les deux seront vus bas dans le sud-ouest à la tombée de la nuit. Ils seront dans la constellation du Capricorne.
La planète géante gazeuse Jupiter est encore bien visible le soir, car elle est plus haute dans le ciel que Saturne et Mercure, et elle sera vue vers le sud – sud-ouest dans la constellation du Verseau. Le croissant de Lune sera proche de Jupiter les soirs du 5 et 6 janvier.
La Lune est nouvelle le 2, premier quartier le 9, pleine le 17 et dernier quartier le 25 janvier.
Par Clive Jackson
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Clive Jackson est le directeur de l’attraction Camera Obscura (à côté du château de Tavira), spécialisée dans l’éducation et la sensibilisation du public.
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