En 2018, le domaine viticole de Lagoa, la Quinta dos Vales, a décidé de faire un pas dans une nouvelle direction et a lancé son projet désormais phare : « The Winemaker Expérience ». L’idée était simple : permettre aux amateurs de vin de s’immerger totalement et authentiquement dans la production de leur propre vin. L’objectif du projet est clairement énoncé : « transformer les amateurs de vin en vignerons ». Pour ce faire, ils vendent à chaque participant une petite parcelle de vignoble et, chaque année, les raisins obtenus sont transformés en un vin sur mesure pour le participant concerné. Non seulement chaque production est distincte et unique, mais ce qui distingue ce projet, c’est que le participant a le contrôle total de toutes les décisions relatives à la production de son vin. L’équipe de vinification de la Quinta dos Vales éduque et guide les participants tout au long du processus, en mettant à leur disposition les équipements de vinification et le personnel spécialisé, mais chaque participant est encouragé à prendre lui-même les décisions importantes. Quelle variété choisir, quand récolter, si le vin doit vieillir en fût de chêne, quel type de barrique choisir, le type et la couleur de la bouteille, le bouchon, etc.
rows of wine grapes in chianti area, tuscany. italy
Le défi consiste à partager autant d’informations détaillées et techniques que possible avec les participants, mais de manière qu’un non-professionnel puisse les comprendre, les traiter et prendre une décision en connaissance de cause. Il s’agit d’un exercice délicat, car plus le viticulteur privé comprend, plus le lien émotionnel avec son vin est fort, mais ce projet est toujours conçu comme un passe-temps de luxe et ne doit pas être ressenti comme un travail. L’équipe derrière « The Winemaker Expérience » a compris que trouver cet équilibre était crucial pour la réussite du projet, c’est pourquoi elle a pris son temps. La première récolte incluant un vigneron privé a eu lieu en 2018, et ils ont attendu 3 ans avant de lancer activement la campagne de marketing du projet, en novembre 2020. Michael Stock est en charge des vignerons privés et explique ceci : « Je constate que chaque année nos participants posent moins de questions et les rares doutes qu’ils émettent sont d’autant plus pertinents ».
L’année 2020 a par ailleurs été, pour employer un terme euphémique, très « éducative » pour l’équipe de la Quinta dos Vales. Dans la mesure où ce projet a été conçu pour une approche pratique, les participants sont encouragés, dans la mesure du possible, à vendanger, à être présents lors du prélèvement d’échantillons en barrique et à assister au processus de mise en bouteille et d’étiquetage. Mais comme la plupart des vignerons privés vivent à l’étranger, en 2020, pas un seul d’entre eux n’a pu participer physiquement à la production de son propre vin. La tournure des événements, qui a d’abord été perçue comme un coup dur, a en fait poussé l’équipe à développer davantage le projet. Plutôt que de considérer l’année comme un échec, l’objectif était clair : ce qui manquait physiquement aux viticulteurs privés serait compensé par d’autres moyens. Grâce à une communication poussée avec des photos, des vidéos, des e-mails et des messages WhatsApp, les vignerons privés ont été tenus au courant et ont gardé le contrôle sur le processus, malgré distance. Cette expérience, bien que difficile, a créé la structure pour l’avenir. Désormais, « The Winemaker Expérience » est un projet entièrement viable qui peut être apprécié à distance.
Brenda et Peter, un couple qui vit à Miami et possède une parcelle de Touriga Nacional à la Quinta dos Vales. Bien qu’ils travaillent tous deux dans le monde de la finance, ils sont également sommeliers diplômés et possèdent de nombreuses autres certifications liées au vin sur plusieurs continents. Leur amour du vin les a fait voyager dans plus de 24 régions viticoles différentes à travers le monde, comme ils disent « de l’ancien au nouveau monde, du traditionnel au moderne, des grands projets aux petits vignobles familiaux ». Dans tous leurs voyages, une destination s’est distinguée des autres : « Il ne m’a fallu que quelques secondes pour tomber amoureux du Portugal, de ses habitants, de son Histoire, de sa culture, de sa gastronomie et de ses vins étonnants ». Brenda et Peter ont rejoint « The Winemaker Expérience » en août 2020, leur premier vin vieillit dans le chêne et ils préparent actuellement la production de leur deuxième vin. Ils peuvent, et devraient, se qualifier de vignerons de l’Algarve, cependant jusqu’à présent ce processus a été géré à 100% à distance. En raison des restrictions de voyage, ils ne se sont jamais rendus physiquement à la Quinta dos Vales, mais ils affirment néanmoins que leur « expérience dans le cadre du projet a été fantastique ». Aujourd’hui, Brenda et Peter attendent avec impatience de pouvoir visiter le domaine, leur vignoble, ainsi que leur maison de vacances (ils possèdent également l’une des villas-suites « The Vines » qui donnent sur les vignobles de la Quinta dos Vales).
Toutes ces expériences et développements positifs ont encouragé l’équipe de la Quinta dos Vales à ne pas se contenter de donner plus de priorité à « The Winemaker Expérience », mais à décider que ce projet deviendrait le cœur de leur activité. Maintenant qu’ils se sentent prêts à se développer, ils ont lancé une campagne de marketing pour attirer de nouveaux amateurs de vin. Et même si cela a coïncidé avec la pire période du confinement, ils ont quand même presque doublé leur nombre de participants jusqu’à présent. Mais leurs ambitions sont bien plus grandes, puisque l’objectif pour les années à venir est de dédier environ la moitié de leurs vignobles à des vignerons privés, ce qui porterait le nombre de productions privées à environ 200. Pour s’y préparer, la Quinta dos Vales construit déjà une cave dédiée à « The Winemaker Experience ». Les productions privées y subiront la fermentation et le vieillissement, et une section événementielle y sera intégrée, de sorte que les vignerons pourront stocker, déguster et assembler leurs vins dans cette cave rustique. Il est clair que c’est l’avenir que l’équipe de la Quinta dos Vales voit pour l’œnotourisme, pas seulement la combinaison de l’agriculture et du tourisme, mais leur intégration.
Pour plus de détails, veuillez contacter twe@quintadosvales.pt
Quinta dos Vales : Hyperlien vers https://www.quintadosvales.pt
The Vines : Hyperlien vers https://estate.quintadosvales.pt/The-Vines/
The Winemaker Experience : Hyperlien vers https://estate.quintadosvales.pt/the-winemaker-experience/
