Après la finale de la Coupe de l’Association anglaise de football en janvier 1884 entre Preston North End et le côté londonien d’Upton Park, il a été révélé que Preston enfreignait les règles en payant ses joueurs et que leur manager a donc été dûment expulsé de la compétition annuelle.
En 1885, la FA anglaise a décidé d’autoriser un club à payer des joueurs, mais seulement s’ils étaient nés ou avaient vécu pendant au moins deux ans dans un rayon de six milles du terrain du club.
En 1901, la même FA a imposé un salaire hebdomadaire maximum de 4 £ par joueur, même dans les meilleurs clubs de football.
Manchester City a été impliqué dans un scandale au point culminant de la saison 1904-5 lorsqu’il a dû battre Aston Villa pour dominer la première division. Aston Villa a gagné 3-1, ce qui signifie que Manchester City a terminé à deux points de Newcastle United au championnat.
Le capitaine d’Aston Villa a déclaré qu’un des joueurs vedettes de Manchester lui avait offert un pot-de-vin de 10 £ pour perdre le match. Le joueur de Manchester a été reconnu coupable, condamné à une amende et interdit de jeu pendant 18 mois. Alors que le club refusait de l’aider financièrement, le joueur de Manchester a divulgué publiquement que son club avait payé des joueurs au-delà de la limite légale de 4 £ par semaine. L’indignation a entraîné le limogeage ou la suspension de neuf hauts fonctionnaires et l’interdiction de 17 joueurs de jouer à nouveau pour le club.
Depuis ces sanctions sévères il y a plus d’un siècle, la corruption s’est propagée dans le monde du football, y compris au Portugal, et elle a explosé en un bourbier d’activités criminelles impliquant de vastes sommes d’argent.
Les meilleurs clubs portugais ont encore une fois fait la une des journaux pour de mauvaises raisons. Le ministère public a perquisitionné la semaine dernière dans des locaux étroitement liés au FC Porto et à son directeur général, Jorge Nuno Pinto da Costa. Entre autres, ils enquêtent sur le paiement de 9 millions d’euros à deux agents dans le cadre de l’accord de transfert de 50 millions d’euros d’un joueur brésilien de Porto au Real Madrid en 2019. L’enquête porte sur des soupçons de fraude fiscale, d’escroquerie, d’abus de la confiance et le blanchiment d’argent liés au transfert de joueurs.
Les enquêteurs s’intéressent depuis longtemps à Pinto da Costa. Dans le soi-disant scandale Golden Whistle en 2004 et pendant plusieurs années après cela, il a été soupçonné d’avoir corrompu ou tenté de corrompre des arbitres de match. En 2008, la Ligue professionnelle portugaise l’a suspendu pour deux ans, relégué le FC Porto et infligé une amende de 150 000 €. Le Boavista FC de Lisbonne a également été relégué et condamné à une amende de 180 000 €.
Des écoutes téléphoniques de « Golden Whistle » sur Pinto da Costa complotant en 2010 pour offrir non seulement de l’argent, mais des prostituées aux arbitres ont été divulguées et publiées sur YouTube, mais n’ont pas été acceptées comme preuve d’actes répréhensibles par les tribunaux. Les accusations, cependant, ont confirmé l’opinion selon laquelle il n’était pas seulement l’un des cadres les plus titrés du football portugais, mais aussi l’un des plus corrompus.
De nombreux autres officiels du football portugais auraient été impliqués dans divers types de corruption profondément enracinée, notamment Luís Filipe Vieira, président du Benfica de Lisbonne, le plus populaire de tous les clubs de football au Portugal et le plus grand rival du FC Porto. Lui aussi est depuis longtemps soupçonné de fraude fiscale et de blanchiment d’argent à grande échelle. Il aurait été aidé parce qu’il est en bons termes avec des fans très influents de Benfica, notamment des juges et des hommes politiques de premier plan.
Vieira a été détenue et placée en résidence surveillée en juillet de cette année, tandis que les enquêtes se poursuivaient sur des soupçons de fraude fiscale, de blanchiment d’argent et d’autres crimes impliquant plus de 100 millions d’euros « qui pourraient avoir causé des dommages considérables à l’État et à plusieurs entreprises », selon la centrale portugaise. Direction des enquêtes et des poursuites pénales.
Vieira, qui a dirigé Benfica pendant 18 ans, a démissionné et un tribunal lui a ordonné de remettre son passeport et lui a accordé 20 jours pour payer une caution de 3 millions d’euros. Parmi les trois autres personnes détenues et libérées sous caution figurait le fils de Vieira, Tiago.
Le lanceur d’alerte portugais, Rui Pinto, qui a grandi en tant que fan du FC Porto, a rassemblé des millions de documents confidentiels et 3,4 téraoctets d’informations qui ont révélé la corruption à une échelle vraiment massive, non seulement au Portugal mais dans toute l’Europe et au-delà. Entre autres choses, les données ont indiqué le rôle des paradis fiscaux offshore pour d’énormes accords de transfert et des investissements de club mal contrôlés.
Les fuites de football de Rui Pinto transmises à un réseau de journalistes d’investigation lui ont valu d’être arrêté, extradé de Hongrie et finalement traduit devant le tribunal pénal central de Lisbonne pour faire face à de nombreuses accusations liées au piratage.
Mais le chat était sorti du sac. Des enquêtes judiciaires ont été ouvertes en France, en Espagne, en Belgique et en Suisse. Les grands clubs, les agents de transfert et les meilleurs joueurs ont été impliqués. Parmi ces derniers figurait la superstar internationale portugaise, Cristiano Ronaldo, qui a fini par accepter en 2019 de payer 18,8 millions d’euros en Espagne pour fraude fiscale.
L’instance dirigeante du football mondial, la FIFA, est imprégnée de pratiques de corruption remontant à au moins deux décennies, avec des preuves de tout, de la manipulation de billets à l’attribution de contrats médiatiques douteux au truquage des votes dans le cadre de la candidature du Qatar à l’organisation de la Coupe du monde 2022.
La FIFA a de nouveau été sous les projecteurs très récemment, car son ancien président, Sepp Blatter, évincé dans un scandale de fraude extraordinaire en 2015, a maintenant été inculpé de fraude, de mauvaise gestion criminelle et de faux en Suisse pour avoir organisé un paiement secret de 2 millions d’euros en 2011 Michel Platini, qui aurait reçu le paiement alors qu’il était à la tête de l’UEFA, l’Union européenne de football très meurtrie, est également inculpé.
Et ainsi de suite… Le Manchester City FC, qui était à la hauteur de ces astuces il y a plus d’un siècle, a été interdit l’année dernière par l’UEFA des compétitions pendant deux ans et condamné à une amende de 30 millions d’euros, mais cette décision a été annulée en appel en raison de sa corruption présumée. activité remontait à plus de cinq ans de prescription. L’UEFA a eu l’air plus honteuse que Man City.
Aux dernières nouvelles liées à la corruption, le gouvernement britannique vient d’approuver en principe la mise en place d’un régulateur indépendant du football anglais. Ce n’est pas une mauvaise idée à considérer pour les autres pays, mais, à l’instar de la pandémie de coronavirus, l’ignoble corruption dans le monde du football ne devrait pas disparaître de sitôt.
Par Len Port
Len Port est un journaliste et auteur basé en Algarve. Suivez les réflexions de Len sur l’actualité au Portugal sur son blog : algarvenewswatch.blogspot.pt
